Voci sinistre assediano la famiglia Wulf: una follia ancestrale, una terribile maledizione, un marchio inflitto alla stirpe. Il segno della belva? Forse. Lord Armond Wulf, marchese di Wulfglen, vive in solitudine, respingendo ogni sentimento. Finché, a un ballo, lady Rosalind Rutherford, determinata a non sottostare al matrimonio d'interesse che l'avido fratellastro ha combinato per lei e pronta a mettere in gioco anche la reputazione, arriva temerariamente a offirgli la propria virtù. L'inquietante marchese può salvarla da un'unione senza amore.... ma può salvarla anche da se stesso?
Per una storia d'amore di licantropi piuttosto standard, Bacio oscuro, è un buon compromesso. Questo è il primo di una serie sui Selvaggi Wulf di Londra; tre fratelli seguiranno, senza dubbio. Le lettrici che non avessero familiarità con questo sotto genere troverebbero in questa storia un buon punto di partenza.
La storia si apre con un ballo a Londra. Armond Wulf, Marchese di Wulfglen (sì, è ok) è uscito in Società per la prima volta da quando è stata scoperta una donna morta nelle sue stalle, e tutta Londra pensa che lui l'abbia uccisa. Ma non c'è nessuna prova reale, e spinto dalla necessità di circondarsi di persone di nuovo, Armond partecipa in compagnia di una vecchia amica di famiglia, una duchessa vedova. Nessuno potrebbe essere più sorpreso quando una bellissima giovane donna avvicina Armond e gli chiede il piacere di rovinare la sua reputazione, lì e ora.
Lady Rosalind Rutherford è appena arrivata a Londra, chiamata dal terribile fratellastro Franklin, che ora è il suo tutore. Franklin ha sperperato l'eredità di Rosalind e vuole farla sposare per saldare i suoi debiti di gioco. Rosalind ritiene che, se la sua reputazione va in frantumi, nessuno la vorrà e lei sarà bandita in campagna (Non è il ragionamento più maturo - perchè il terribile fratellastro non avrebbe dovuto svanderla come amante di qualcuno?) Chi meglio per fare l'atto che il vicino della porta accanto, il malfamato Lord Wulf? Ma la coscienza di Armond gli impedisce di portare le cose troppo in là, e Rosalind torna a casa sana e salva.
Armond non può cacciare Rosalind fuori dalla sua mente. Si incontrano di nuovo a un tè, e Armond nota un livido sulla sua guancia. I suoi sospetti vanno in massima allerta. Armond va a visitare Rosalind nella sua camera da letto dopo averla sentita piangere, solo per scoprire che una donna è stata trovata impiccata nella casa - una serva che era stata abusata da Franklin. (Nota del redattore: le donne non sono "appese"). Poi un altro corpo salta fuori di nuovo nelle stalle di Armond, e lui viene arrestato. Rosalind sa che Armond non può aver commesso il delitto, perchè è stato con lei tutta la notte, anche se solo per consolarla. Ammette questo con le autorità, sigillando il suo destino. Armond e Rosalind si sposano. Armond le dice che non l'amerà mai, e sarà un matrimonio di convenienza a meno che non desideri altrimenti - è una sua decisisone.
La famiglia di Armond è sotto un'antica maledizione da parte di una strega malefica. Per generazioni sono stati lupi mannari, e benché vi sia un indizio, non sanno come rompere la maledizione. Il padre di Armond si è suicidato e sua madre è morta di crepacuore. Non metterà mai a rischio il suo cuore. Le lettrici, certamente, sanno esattamente cosa succederà.
La sfida più grande che ho avuto con questo libro è Rosalind. E' fondamentalmente una storia fantasy di salvezza, con Rosalind che gioca la parte della ragazza innocente incapace di contrapporsi al crudele fratellastro, e bisognosa che Armond la porti via e la protegga. Ho potuto ingoiare questo, anche se non è andato giù facilmente, ma porta oltre il matrimonio, dove lei sembra proprio giovane. Naturalmente vuole Armond in senso fisico. Naturalmente lui vuole lei. Quindi perchè abbiamo bisogno di alcune scene di coito interrotto, con Rosalind che esclama "Io... non posso" nel momento cruciale? Per quanto simpatizzi con il suo problema, lei passa gran parte del libro come un pupazzo piuttosto passivo. Le cose migliorano verso la fine, anche se era un caso da "troppo poco, troppo tardi".
Armond, comunque, è terrificante. E' completamente infatuato di Rosalind al primo incontro, anche se sa che non dovrebbe, e dopo ciò, non può proprio starle lontano. Mi è piaciuto il suo atteggiamento da "se vuoi, vieni a prenderlo" verso Rosalind e il sesso, come mettere la questione nelle sue mani, per così dire. Naturalmente, anche lui è assolto da qualsiasi processo decisionale e gli permette di mantenere la distanza autoimpostosi, che è forse meno lodevole. Ma il loro rapporto si riscalda bene, e nel punto in cui finalmente diventano intimi, Rosalind comincia finalmente a crescere, o almeno a mostrare un po' di spina dorsale.
Ci sono diverse trame secondarie che coinvolgono il brutto Franklin, e il fratello di Armond, Gabriel, viene presentato - senza dubbio per metterlo nel prossimo libro. Ci sono indizi che l'amica di Rosalind, Amelia, possa essere coinvolta. Rimane certamente in sospeso alla fine della storia.
Bacio oscuro non è in grado di sorprendere molte lettrici di romance paranormale, ma è abbastanza ben fatto e una lettura molto divertente. Con un'eroina più forte ad avvolgere la storia, il prossimo lavoro di Ronda Thompson potrebbe finire sullo scaffale. Così com'è, è facile da raccomandare.
Cathy Sova
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