14MYSTERE AMANDA SCOTT La Volpe Nera

Barbara MacRae, richiamata a casa dal fratello Patrick, deve tornare alle tranquille e noiose Highlands, lasciando a malincuore i piaceri della vita di corte. Ma il viaggio diventa eccitante quando, dopo essere stata rapita, la Volpe Nera corre in suo aiuto. Il misterioso spadaccino mascherato libera Barbara dai manigoldi e, baciandola appassionatamente, la avvinghia a sé con i lacci dell'amore. Ma lei è già promessa a un altro uomo...

703CHRISTINA DODD Dolce ricatto

Clarice e le sue sorelle, principesse del regno di Beaumontagne, devono lasciare il paese e vivere sotto mentite spoglie: la loro esistenza è infatti minacciata da un gruppo di ribelli. Senza denaro, Clarice è costretta a lavorare, ma un giorno il conte Robert MacKenzie la invita al clastello. I due diventano presto amanti, finché lui non la obbliga a prendere parte a un pericoloso imbroglio: fingersi la donna, un tempo sedotta e abbandonata, dell'infido colonnello Ogley. Clarice accetta, ma da quel momento per Robert sarà difficile riconquistare il suo cuore...

RISTAMPA DAL 2005 DI UN LAVORO DEL 2004

ROMANCE STORICO EUROPEO (SCOZIA REGENCY)

GIUDIZIO: C-

SENSUALITA': Warm (caldo).

Dolce ricatto, pubblicato in prima edizione l'anno scorso è stato recentemente pubblicato in edizione economica. E' il primo libro di una serie, sebbene ci siano collegamenti dai libri di almeno una delle precedenti serie. La principessa Clarice (non ci si rivolge quasi mai senza il suo titolo) è la seconda di tre principesse esiliate dal piccolo regno sui Pirenei di Beaumontaigne. Con la sua sorella più piccola, Amy, la principessa Clarice viaggia per l'Inghilterra come una specie di dimostratrice Avon, vendendo la crema di bellezza reale segreta in orgine, inventata dalla nonna, regina vedova Claudia. Sebbene usi il suo vero nome e con coraggio si vanti del lignaggio reale perchè vende di più come reale, Clarice sta anche fuggendo da qualcuno - ci racconterà chi in seguito - cosa che rende la sua mancanza di discrezione un po' difficile da capire sia per il lettore che per l'eroe.

Robert McKenzie, conte di Hepburn e signore del villaggio scozzese di Freya Crags, è ritornato dalla Guerra della Penisola da uomo tormentato. Quando vede la bellissima, in maniera imbarazzante, principessa Clarice entrare nella piazza cittadina, decide immediatamente che la userà per i suoi nefasti progetti di vendetta. Quando lei non accetta immediatamente, la ricatta. Quando lei gli chiede di sapere come pensa di poterlo aiutare nei suoi piani, le dice solo come e perchè... dopo. Entrambi dicono questo. Varie volte.

Per le prime 80 pagine non ero sicura se Dolce Ricatto sarebbe stato un racconto mediocre di fate, cosa a cui il personaggio di Barbie tutta presa di sè della Principessa Clarice sembra adattarsi, o un racconto di cupa, seria, tormentata vendetta che si adatta di più al personaggio di Robert. Avrei intrapreso entrambe le soluzioni. Alla fine prende la via del racconto fosco di vendetta, con l'esigenza di Clarice di tornare a Beaumontaigne e la vita di una Principessa amareggiata in modo conveniente e cerimonioso. Cosa che mi andava bene, perchè non piaceva molto. La sua esigenza di tornare a Beaumontaigne sconvolta da una rivoluzione è incentrata sul suo essere una Principessa, avere bei vestiti e vivere a palazzo. Non dice mai una parola sulla gente di Beaumontaigne. Non posso fare a meno di paragonare Clarice ad Olympia di Seize the Fire di Laura Kinsale e Clarice non esce bene dal confronto.

Il modo in cui tratta la sorella Amy era proprio quanto vedevo come la regalità martirizzata di Clarice. Amy è la sorellina di Clarice, la principessa che, poichè è più piccola e non è sicura o graziosa come la sorella, arriva in un villaggio stabilito alcune settimane prima di Clarice e si stabilisce come una scialba sartina che sarà resa miracolosamente bella dalla crema reale. Clarice si affanna per mantenersi e cercare di finanziare il loro ritorno a Beaumontaigne. Quando Clarice accetta l'invito a restare a McKenzie Manor, in preda alla lussuria, non rivolge mai un pensiero ad Amy rimasta a Freya Crags, che lavora come una schiava per Mistress Dubb. la sarta del villaggio.

Robert, l'ex soldato ferito, farà quasiasi cosa per preservare la giustizia e per questo motivo è il personaggio più piacevole e credibile. La maggior parte degli altri personaggi, dalla principessa Clarice a Larissa Trumball al colonnello Oscar Ogley - anche la tenutaria della taverna, Hughina e i suoi cinque vecchi padroni - sono più che figure di cartone.

L'unica eccezione erano Amy e la sorella di Robert, Millicent. Poichè questo libro è il primo di una serie sulle principesse perdute, sono sicura che Amy avrà il suo libro, anche Millicent ne merita uno, ma poichè non è una aprincipessa, chi sa?

Mentre la trama del libro (più di un paio di filoni secondari non forniscono nessun effetto ulteriore) e lo stile erano all'inizio incredibili, alla fine Dolce ricatto si stabilizza in un racconto di vendetta leggibile e quasi piacevole. Il dialogo e le prime descrizioni evolvono in uno stile più maturo quando il libro procede, sebbene c'erano punti in cui pregavo per una più dura mano di editor. La Dodd ha una predilezione per regni immaginari nei Pirenei, poiché in Dolce ricatto compare non solo a Beaumontaigne e il suo regno fratello di Richarte, ma i reami di Serephinia e Baminia dei precedenti libri fanno un cameo. Queste cime e valli dei Pirenei sono diventate particolarmente affollate.

Se questo libro merita o meno dipende da che tipo di romance storico preferite. Se cercate un luminoso racconto di fate - con principesse - che cercano - il principe- e il lieto fine, penso che questo probabilmente vi soddisferà. Robert è un eroe d'azione, ma secondo me, proprio il sottolineare la regalità della Principessa Clarice è stato troppo. Coloro che lamentano la scomparsa di storici con eroi ed eroine che condividono le avventure, altrettanto probabilmente non eleveranno degli osanna dopo Dolce rivatto.

Sunny MacAllister da http://likesbooks.com

Serie "The Last Princess"

- Dolce ricatto

- The Barefoot Princess

- The Prince Kidnap a Bride

7MYSTERE PATRICIA RICE Il tocco magico

Felicity, figlia del marchese di Malcolm, sente i segreti delle persone, solo toccandole. Un dono molto speciale, che lei vive invece come una condanna: l'orrore di convivere con i dolori e le angosce di chi la avvicina. Decisa a liberarsi dei suoi scomodi poteri, Felicity parte con la sorella alla ricerca del libro magico che potrà spezzare l'incantesimo. Ma durante il viaggio l'incontro con Ewen Ives le farà scoprire una nuova sensazione: perchè toccando quell'uomo affascinante ha provato un formicolio di piacere anziché la consueta sofferenza? Forse c'è un lato buono nel sortilegio...

2003

ROMANCE STORICO EUROPEO (SCOZIA GEORGIANA)

GIUDIZIO: D+

SENSUALITA': subtle (sottile).

Mia zia e io una volta facemmo una torta senza uova. Stavamo parlando ed eravamo distratte, ma quando tirammo fuori la torta dal forno e provammo a tagliarla, capimmo cosa c'era che non andava, non c'era coesione, non c'era struttura che la teneva insieme. Gentilmente, un'altra mia zia mangiò comunque l'intera cosa. Iniziai a pensare a questa torta mentre leggevo Il tocco magico, un libro con la gran parte dei personaggi decenti, una trama semiinteressante, un'ambientazione generalmente gradevole, ma del tutto carente di una struttura coerente. Felicity Malcolm Childe ha un dono che sembra per lei una maledizione. Ogni volta che tocca un oggetto o una persona, ha una visione e percepisce le impressioni psichiche. Sebbene potrebbe essere piacevole, la maggior parte delle volte non lo è, e vive nel timore di toccare qualcosa di sconvolgente che la faccia svenire. Felicity sa di un libro di famiglia posseduto un secolo fa che contiene una ricetta in grado di distruggere il suo dono indesiderato. Mentre lei e la sorella Christina si recano in visita da un'altra sorella, decidono di fuggire verso Edimburgo, dove credono che sia il libro.

Mentre si trovano in una taverna a negoziare una carrozza, vengono ascoltati per caso da Ewen Ives, una specie di parente acquisito. Due dei fratelli di Ewen sono sposate con sorelle di Felicity e gli uomini Ives sono conosciuti per avere un legame con le donne Malcolm. Ewen è angustiato da difficoltà finanziarie e vuole andare lui stesso a Edimburgo per sposare un'ereditiera. Con riluttanza accetta di accompagnare al nord Felicity e Christina dove staranno in un vecchio castello posseduto da Aidan Dougal. Aidan è un casuale, straniero che a tutti capita di conoscere. E' una specie di parente, ma nessuno sembra sapere come sia imparentato, cosa fa nella vita, o perchè spunti nei posti strani in tempi strani con il suo accento scozzese che appare e scompare. Non lo sanno e non se ne curano. Ogni pomeriggio del libro condivide questa mancanza di curiosità nei suoi confronti. Mentre Felicity e Christina cercano il libro, Ewen si adatta al matrimonio con una donna astuta ma noiosa. Egli conduce anche incontri di lavoro con i suoi soci. Come Aidan, questi personaggi capitano all'improvviso a caso in case diverse, con poca o nessuna spiegazione. Ewen è in gravi difficoltà finanziarie perchè una diga che ha aiutato a disegnare è crollata e si è sentito responsabile del danno. Ha chiesto un prestito per ripagare alcuni abitanti del villaggio che hanno perduto le case e ora non può resituirlo.

Ewen e Felicity sono reciprocamente attratti e Felicity trova presto che Ewen è l'unico uomo che può toccare senza farsi male. Decidono di "sperimentare" il tocco durante una festa e la successiva scoperta di loro da vari soci d'affari di Ewen (e della sua precedente fidanzata) li portano a un matrimonio casuale. Questo porta, finalmente al conflitto principale: Ewen e Felicity si amano, ma non sanno come far diventare vero il loro matrimonio. Ewen ha debiti che escono dalle orecchie e il ricco padre di Felicity non gradisce darle la dote in queste circostanze.

Questo libro sarebbe potuto essere francamente semplice da gradire se soltanto avesse avuto più senso. Ewen è un personaggio interessante. E' un inventore che è più interessato all'idea che a metterla in pratica e Felicity serve per la crescente influenza, aiutandolo a dirigere il suo talento e a provare la sua innocenza. Anche se Felicity ha il suo dono, proabilmente è la meno interessante dei due. E' stata protetta per tutta la sua vita (per paura che tocchi qualcosa di pericoloso) e non ha mai fatto nessun pensiero significativo sul suo dono finché non arriva Ewen.

I personaggi generalmente piacevoli e i loro problemi per la maggior parte interessanti sono sfortunatamente inseriti in un libro dove poco ha senso. E' quasi come se non volesse annoiare con i piccoli dettagli e si è limitata a scrivere la "parte interessante". In questo libro la gente spunta a caso senza spiegazione quando sono lì (o perchè sono lì). Le scene finiscono all'improvviso senza transizione e chiusura. Poco retroscena è fornito sulle Malcolm e non ci viene mai raccontato intorno a loro accettino le loro strane capacità come cosa normale. In breve, nulla ha senso.

Ogni libro con un sottotono paranormale funziona in una realtà alternativa, ma per rendere credibile la realtà deve avere alcuni ruoli e strutture. Felicity e le sue sorelle sono essenzialmente delle X-men (X-women) del XVIII secolo. Una può sentire le emozioni, l'altra vede le aure, e un'altra ha il dono dell'erboristeria con cui crea pozioni e profumi con poteri straordinari. La Società non batte neanche un ciglio. Ma poi la società in questo libro è insolitamente fluida. Classi differenti sono tutt'altro che inesistenti, con nobili, uomini d'affari, e dunque ruoti intorno agli stessi circoli. Titoli e forme di indirizzi vari si accordano con lui. A volte Felicity è Lady Felicity. Altrettanto spesso, il suo nome è usato da tutti. Ewen di solito è solo Ewen (non Mr Ives).

Stranamente ancora, non riuscivo a copiare dove vivessero molti di questi personaggi. Sappiamo che Felicity ha lasciato raramente Londra, così ovviamente deve vivere lì. Ma Ewen non ha causa e neanche un passato. I soci d'affari di Ewen apparentemente vivono in Scozia. Presumibilmente Edimburgo e la loro casa base, ma passano la maggior parte del tempo viaggiando, soli e separatamente, dovunque Ewen capiti che sia in quel momento - si mostrano alle feste, piccoli riunioni, tenute di famiglia e, presumibilmente, matrimoni. E ancora, nessuno si meraviglia che questo succede - in questo libro è strettamente "non chiedere, non dire". Il libro acquista un po' di struttura andando avanti, ma è veramente troppo poco, troppo tardi. In un libro svolto meglio, Ewen e Felicity avrebbero fatto una coppia affascinante. Forse questo potrebbe affascinare coloro che non necessitano molto ordine nell'universo. Forse, come mia zia, mangerete una torta senza uova - anche sapendo che una con le uova è nel forno. Forse, ma probabilmente no.

Blythe Barnhill

678 PATRICIA POTTER Il cuore della duchessa

L'AVEVA ABBANDONATA... MA ORA E' TORNATO

Più di ogni cosa, Neil vuole sposare Janet, ma non al prezzo dell'infelicità dell'amata. Così, non appena il padre gli rivela che la loro famiglia porta la tara della follia, Neil non ha dubbi: deve dileguarsi affinché Janet non corra il rischio di avere bambini malati. Con il cuore spezzato, la fanciulla si rifugia in un matrimonio senza amore con il duca di Lochaene. E alla sua morte, vedova e con un figlio, Janet deve fare i conti con l'avida famiglia di lui che vorrebbe sottrarre il patrimonio al piccolo erede. L'unica speranza sono l'aiuto e la protezione di Neil, ora marchese di Braemoor.

2001

ROMANCE STORICO EUROPEO (SCOZIA, 1740)

GIUDIZIO: B

SENSUALITA': warm (caldo).

Dopo aver smesso di restare sveglio fino a notte tarda per finire Il cuore della duchessa, mi sono ritrovata a chiedermi perchè non si parla di più di Patricia Potter. Sebbene nessuno dei suoi libri è per me un Desert Isle Keeper, mi è piaciuto ognuno di quelli che ho provato, cosa che è il motivo per cui lei fa la mia lista di tesori sepolti.

Il cuore della duchessa inizia nel 1747, con la Scozia che vacilla ancora dopo la disfatta di Culloden. Neil Forbes è appena diventato il marchese di Braemoor; ha ereditato il titolo del cugino Rory che apparentemente è stato ucciso dal Cavaliere Nero. Neil è sempre stato l'unico ad occuparsi degli affittuari e dei libri contabili a Braemoor, e ora che è marchese intende fare cambiamenti e miglioramenti, Neil viene velocemente dirottato, comunque, quando sente che Janet Leslie, un amore di vecchia data, è appena diventata vedova. Anni fa lui e Janet si sono innamorati ed erano sul punto di sposarsi quando lo zio di Neil lo ha informato che la pazzia corre nella sua famiglia. Neil non volle sottoporre Janet a questo genere rischio, così ruppe il loro rapporto, e lasciò che lei pensasse che voleva un'abbondante dote. Janet non si è mai del tutto ripreso da quel tradimento. Ella alla fine si è sposata, ma il marito era crudele e violento. Quando Neil arriva per il funerale del marito, con difficoltà su cosa dirgli. Ma Neil è consapevole che i suoi macchinosi parenti possono cercare di fare del male a lei e al figlio neonato (che ora è un conte). Eli dice a Janet che se avrà bisogno di aiuto, sarà felice di fornirglielo. Janet lo respinge bruscamente. Dopo tutto, lei proviene da una famiglia di giacobiti e Neil ha combattuto con Cumberland. Ma quando il cognato inizia a dettare ordini e non vuole farle vedere i libri della proprietà, sente che non ha altra scelta che contare su Neil per un aiuto.

Janet pensa che forse Neil farà una petizione con Cumberland per diventare soprattutto una con inclinazioni giacobite. Invece Cumberland lo ha nominato tutore. Quando Janet lo scopre si sente tradita e furiosa. Ella non sente di poter avere fiducia in Neil o di accoglierlo nel suo mondo quando le dice di voler prendere le terre per suo figlio. Non si sa se sia meglio il cognato calcolatore. Sebbene ella inizi a credere in lui un po' quando le lascia assumere il controllo degli affittuari, lei è ancora molto sospettosa. La trama diventa più complicata quando Neil va via per vedere la sua proprietà e viene attaccato da un misterioso straniero. La sua vita viene risparmiata perchè porta il principe di spade (il fante nero) nella tasca. Neil è vicino alla morte, ma il misterioso bandito cura le sue ferite e lo rimanda da Janet per morire o riprendersi. Ora Neil ha un altro debito da pagare, e un altro gruppo di persone di cui occuparsi - come se già non avesse Janet, i bambini e tutti gli affittuari della sua tenuta. Nel frattempo riconosce che è ancora più innamorata di Janet e dei suoi bambini, e ha bisogno di scoprire come proteggerla e acquistare la sua fiducia. Ovviamente questo è un romance con un lieto fine, così sappiamo che Janet arriverà ad avere fiducia in Neil e scoprirà il vero motivo per cui l'ha lasciata anni fa. Quello che è bello è che subito appare come i personaggi arriveranno a questo punto. Sembra solo a me, o molti dei romancepubblicati soffrono della "sindrome della trama ovvia"? Fortunatamente questo no. Questo si ricollega all'ambientazione che ho trovato rinfrescante.

Sebbene la Scozia post Culloden non è esattamente una nuova ambientazione, lo è stato quanto ne ho perso. Patricia Potter cattura in maniera esperta il pericolo che si nasconde dovunque e per una volta l'eroina ha problemi veri che importano veramente. Posso apprezzare uno sfortuntato leggero tanto quanto la prossima persona, ma ogni volta in un momento ha bisogno di un libro in cui poter veramente affondare i denti - uno con l'eroina che fa affari oltre a diventare pane per il ton o cercare di farsi notare da un libertino. Janet ha superato un rapporto violento, ma questo è ora secondario rispetto ad altri pericoli e trame contro di lei. Mi sono presa un po' di tempo per esaminare Janet, che sembra più prudente di Neil. Certo è stata scottata - in origine da Neil e poi molto ferita dal marito violento. Ma sembra un po' cieca ai pericoli intorno a lei. I suoi parenti non si fanno scrupolo nel loro odio per lei, e sarebbe ovvio che andrebbero con grande forza a sottrarle il potere. Per troppo tempo Janet lascia che i suoi sentimenti feriti la accechino verso i parenti.

Non ho questi problemi con Neil, che ho semplicemente amato immediatamente. E' un eroe tanto unico quanto ne ho visto nei romance. E' competente, capace ma allo stesso tempo molto autocritico e quasi timido. Non ne ho visto mai come lui. Passa il libro a cercare di capire come fare la cosa giusta, e si preoccupa delle sue responsabilità verso tutti, anche quando lo trattano miseramente. Non si aspetta particolari riguardi da nessuno, anche se lavora senza riposo per guadagnarselo. Si paragona con grande svantaggio al suo coraggioso cugino, anche se è coraggioso quanto lui. E fa tutto senza lamentarsi, pure.

La nostra recensione de Il fante mascherato accenna all'intermittente qualità dell'accento scozzese, e mi dispiace imbattermi anche in questo libro. Ma non lasciate che vi porti indietro. La Potter è un'autrice di talento, e Neil di solito merita il prezzo dell'ammissione. Prenderò Il fante mascherato dalla pila dei libri da leggere e spero che il seguito alluso su questo misterioso straniero (Il re di diamanti?) diventi realtà. Se chiedi eccitazione, pericolo e un eroe per cui morire, non puoi perdere questo.

Blythe Barnhill

SERIE BLACK KNAVE

- IL FANTE MASCHERATO

- IL CUORE DELLA DUCHESSA

- IL RE DI DIAMANTI

673 BERTRICE SMALL Il tempo della felicità

IL DESTINO LI VUOLE DIVISI, LA PASSIONE LI UNIRA'... PER SEMPRE

Scozia, 1650. Sono tempi difficili e Patrick, duca di Glenkirk, capisce che la cosa migliore che può fare è sistemarsi con un matrimonio e con l'acquisto di nuove terre. La sua ricerca lo conduce a Brae, dove la condizione per la vendita della proprietà è proprio che il duca sposi la figlia del signore del castello, Flanna. Il matrimonio d'interesse diventa ben presto autentica passione, ma non è ancora il tempo della felicità, perchè i due sposi si scoprono divisi da un contrasto insormontabile.

Serie "Skye's Legacy"

- Dolce Jasmine

- Bedazzled

- Giocare col fuoco

- Intrigued

- Il tempo della felicità

- Vixens

MYSTERE PATRICIA POTTER I segreti dell'ereditiera

L'ha promesso a sua madre morente: si prenderà cura di Sarah Ann, di soli quattro anni e l'aiuterà atornare in possesso dei beni di suo nonno, un nobiluomo scozzese. Così lo sceriffo Ben Masters attraversa l'oceano, diretto alla tenuta di Calholm, dove non si aspetta certo di trovare una donna come Lisbeth Hamilton, la zia della bambina, che in breve lo seduce con la sua sensualità e la sua audacia. Ma quando la vita di Sarah Ann viene messa in pericolo e la zia ha tutto da guadagnare dalla scomparsa della piccola, Ben crede di dover rinunciare al caldo amore di Lisbeth. Ne sarà davvero capace?

Serie "Diablo"

- Diablo

- I segreti dell'ereditiera

- Gli speroni dello scozzese

12MYSTERE TRACY FOBES Cuore indomito

Sarah sa parlare con gli animali e da quando ha quattro anni è sempre vissuta nella brughiera, tanto da essere considerata da tutti una fata del bosco. La sua esistenza spensierata, però, sta per essere distrutta. Convinto che Sarah sia la figlia perduta, il potente duca di Argyll le offre il proprio patrimonio, ma a una condizione: la ragazza dovrà entrare in società sotto la tutela dell'altro erede del duca, l'affascinante conte di Cawdor. Tra questi e Sarah scatta subito la scintilla, ma lei ha il sospetto che il conte la stia usando per scopi poco nobili...

2001

ROMANCE PARANORMALE (HIGHLANDS SCOZZESI, 1813)

GIUDIZIO: C+

SENSUALITA': warm (caldo).

L'ultimo racconto di Tracy Fobes, Cuore indomito, contiene una storia interessante, personaggi piacevoli e una trama intrigante. Non è del tutto cattivo, sebbene alcuni di questi fattori non ingranino mai completamente in una storia romance veramente grande.

Sarah è una ragazza indipendente che cura gli animali delle fattorie e vive in un piccolo podere personale nelle Highlands Trovata da bambina a vagare nella nebbia , è stata presa dai Murphy che l'hanno trattata più da domestica che da una di famiglia. Grazie al suo curioso modo di trattare gli animali, lei si è guadagnata la reputazione di essere sia bizzarra che gentile, e ha finito per essere quasi accettata e anche rispettata dal suo villaggio. Comunque, quando va nella casa dei Murphy per trovare il duca di Argyll che la aspetta, dichiarando di essere suo padre, non c'è motivo di restare nel villaggio, e presto si ritrova - non del tutto volontariamente - a rifinirsi e a imparare ad essere una lady. Ancora più disturbante è il parente del duca, Colin, un conte di diritto, che ha le sue mire puntate su Inveraray Castle - e su Sarah.

Colin Murray, conte di Caurtor, è un uomo di società. Ama l'eccessivo piacere del gioco e le donne disponibili, ma non è sempre stato così. E' stato abbandonato dai suoi genitori alla tenera età di dieci anni e lasciato ad un lontano parente (il duca di Argyll) per essere cresciuto. Sotto la tutela dell'amico e mentore, è cresciuto ed è diventato un uomo d'onore, nonostante l'influenza dei suoi genitori. Egli ha tratto grande orgoglio da Inveraray Castle e dai suoi affittuari, avendo lavorato a lungo con loro per riportare le terre alla loro antica gloria. Come parente più vicino al vecchio duca, la sua eredità è ciò che ha restaurato, e la ama profondamente. Ma arriva il giorno in cui il duca ordina a lui di imparare a Londraa le maniere della società, e Colin viene semplicemente distolto dalla quieta esistenza di campagna. Ora Colin è stato richiamato, e il suo incarico, tra tutte le cose, è di aiutare a rifinire e insegnare a lady Sarah di recente riscoperta, la persona che gli ha inconsapevolmente rubato la sua eredità.

Nonostante una trama generalmente accattivante e personaggi piacevoli, dei cliché innegabilmente rovinano la storia. Colin è l'eroe che non può amare, e la sua precedente quasi amante, lady Helmisgate, è la donna vendicativa disdegnata, determinata a distruggere le sue possibilità con Sarah. La scena in cui Colin pretende il disprezzo di Sarah da lady Helmisgate, nella speranza di proteggere Sarah dall'ira delle altre donne, solamente per trovare che Sarah ha ascoltato di nascosto l'intera cosa è così doloroso nella sua ovvietà. Sebbene possano essere usati cliché di questo tipo - con cura - senza rovinare la storia, non vengono trattati qui molto bene.

L'elemento paranormale nel libro è così duro da inghiottire. Cattivo ancora che Sarah possa parlare con gli animali - non sappiamo mai il perchè, o se era qualcosa che faceva quando era piccola (prima di essere persa), ma l'apparizione di un unicorno produce alcune domande senza risposte. Come vi è arrivato qui? Perchè esiste dopotutto, e se sì, perchè nessun altro lo sa? Perchè Sarah può parlargli nella stessa maniera in cui parla agli altri animali? Perchè accetta così semplicemente di vedere il mitico animale nella vita vera? Ho letto alcuni eccellenti romance paranormali quest'anno, ma questo libro non li eguaglia del tutto.

D'altra parte, Sarah è un personaggio molto piacevole e compassionevole, e Colin è anche piacevole, anche se un po' poco caratterizzato. Anche la trama mi portava a fare supposizioni in maniera piacevole, e sebbene il finale non sia uno shock, non vedevo arrivarle già dall'inizio. Ho sentito che la Fobes generalmente fa bene con il paranormale, così spero che questo sia un'eccezione che la norma, come questa era da molto la parte più debole della storia secondo me.

Questo libro è passabile come paranormale, ma sarebbe stato beneficiato da migliori spiegazioni e sviluppo dei personaggi. Se un paranormale veramente buono è ciò che cerchi, raccomando di comprare A Falcon's Heart di Jayel Wylie, e lasciare questo sullo scaffale.

Heidi L. Haglin

PATRICIA POTTER Il re dei diamanti

"UNA VERA MAESTRA DEL ROMANCE" Mary Jo Putney

La battaglia di Culloden ha quasi distrutto Alex Leslie, che ha abbandonato la carriera militare con una brutta cicatrice e un odio implacabile per gli inglesi. Come capitano di una nave diretta in Brasile alla ricerca di diamanti, assale ogni nave britannica che incrocia, finché non fa prigioniera una bellissima e provocante donna. Alex ha tutte le ragioni per odiare Jenna Campbell, che lo riporta a tragici eventi del passato. Ma nella giungla brasiliana i due capiranno di essere tutto l'opposto che nemici...

2002

ROMANCE STORICO EUROPEO (SCOZIA, 1747)

GIUDIZIO: C-

SENSUALITA': subtle (sottile)

In generale le navi pirata guadagnano il premio per l'Ambientazione più inverosimile, così è rassicurante leggere un romance di pirata che sembra un po' più a contatto con la realtà. Sfortuntamente la realtà di navi pirati sembra essere una lunga distesa di navi interrotta da brevi esplosioni di attività. Sebbene è bello che gli eventi nel libro ascoltino con attenzione molti eventi veri del periodo, mai ho trovato Il re dei diamanti difficile da mettere via. La parte difficile era riprenderlo.

Alex Leslie è uno scozzese con un odio. E' stato fuggiasco dalla battaglia di Culloden, e odia gli inglesi e i loro alleati scozzesi, sorattutto il clan dei Campbell. Dopo aver guidato un gruppo di orfani attraverso la nebbia verso un anuova casa nella sicurezza della Francia, Alex accetta l'offerta di diventare un corsaro contro gli inglesi. Sfortunatamente, la differenza tra pirata e corsaro è poco, e non importerà più quando Inghilterra e Francia firmeranno un imminente trattato di pace. Nonostante i rischi, Alex accetta. Progetta di trarre profitti in Brasile dall'acquisto di diamanti scoperti recentemente e sottovalutati.

Jenna - lo capisci - Cambell ha dei problemi con se stessa. Nata con una grande voglia sul braccio, Jenna è stata trattata come una paria per il suo "marchio del diavolo" in tutta la sua vita. Ora il padre poco amorevole ha finalmente trovato per lei un marito alle Barbados. La vita di Jenna è stata così miserabile che l'idea di lasciare tutto dietro non la turba molto. Cosa lo spaventa, comunque, è che il padre, privo di scrupoli, non ha informato il suo futuro marito della sua voglia.

Alex salpa con il suo equipaggio mentre Robin e Meg, i bambini più grandi sotto la sua cura, si nascondono a bordo. Nella battaglia per catturare la nave di Jenna, Meg viene gravemente ferita.

Nonostante la sfiducia di Alex, Jenna velocemente si rende utile curandola. Meg sta male per circa 50 pagine, e la sua malattia continua ad essere la principale preoccupazione di Jenna per almeno 120 pagine e più. Quando non si affliggono per Meg, Jenna e Alex cuociono sulla loro reciproca attrazione. Sfortunatamente discutono di questi sentimenti con tutti tranne che con l'altro. Sembra un libro pieno di Lunghe Separazioni anche se Alex e Jenna passano la maggior parte della storia sulla stessa nave.

Sebbene di solito mi piacciono i libri che sono introspettivi, non orientati sull'azione, dipende dalla qualità dell'introspezione. Alex e Jenna passano troppo tempo dentro le loro teste, e non è proprio un luogo interessante in cui essere. Non è un libro orribile, solo piacevolmente monotono. Non ci sono problemi evidenti che mi hanno attivamente annoiata - i personaggi sono piacevoli, la prosa è abbastanza scorrevole e la storia sembra ben ricercata. Ma muoversi nel libro è come nuotare nella melassa: niente mi ispirava ad affrettarmi per trovare cosa sarebbe accaduto dopo. Ci sono in definitiva libri peggiori, ma anche migliori. Mi sarebbe piaciuto vedere questa autrice seguire rischi più gravi con i suoi personaggi in un'altra storia. Anche se il prodotto non è del tutto di successo, sarebbe stato molto più interessante, e se ci sono altri titoli nella sua bibliografia che hanno questi rischi, mi piacerebbe conoscerne i titoli.

Mary Sophia Novak

SERIE BLACK KNAVE

- IL FANTE MASCHERATO

- THE HEART QUEEN

- IL RE DEI DIAMANTI

PATRICIA POTTER Il fante mascherato

Dopo il massacro di Culloden, il dissoluto marchese di Braemoor, Rory Forbes si unisce con un matrimonio di convenienza a Bethia, costretta a sposarlo in seguito a un ricatto. E naturalmente le cose tra loro non funzionano: Rory non si fida di lei e continua a comportarsi secondo la sua fama di debosciato. Perchè nessuno deve sapere che, anziché frequentare le sue tante amanti, il marchese veste i panni del Fante Nero, l'eroe che aiuta i giacobiti a uscire dalla Scozia...

LUGLIO 2000

ROMANCE STORICO EUROPEO (SCOZIA, 1740 CIRCA)

GIUDIZIO: B+

SENSUALITA': warm (caldo).

Le lettrici che hanno familiarità con La Primula Rossa riconosceranno senza dubbio gli elementi principali in Il fante mascherato: un giovane nobile verosimilmente frivolo, inutile, inganna tutti quelli che gli stanno intorno, inclusa la moglie, che non pensava che lui potesse essere mai responsabile nell'aiutare a fuggire persone minacciate di esecuzione dalle spietate autorità. Solo in questo caso, le vittime del terrore sono Giacobini all'indomani di Culloden, e scappano dai vendicativi soldati britannici, non un irato governo rivoluzionario francese. Patricia Potter prende il racconto del Barone Orczy, vi inserisce un beve giro nelle Highland, e ne ricava un eccitante racconto di intrigo, pericolo, e un romance proibito che ha catturato il mio interesse dalla prima all'ultima pagina.

Disgustato dallo sterminio di innocenti a Culloden, Rory Forbes fugge dal campo di battaglia rifiutandosi di prendere parte alla carneficina. Egli incontra dei soldati inglesi che scherniscono e torturano un piccolo gruppo di donne e bambini giacobini che carcavano di fuggire, e prende la questione nelle sue mani.

Quando li aiuta a salvarsi, l'unica cosa che aiuta come segno di riconoscimento quando manda qualcosa per loro è un mazzo di carte. Preso da un'unica svolta di cinica fantasia, Rory mette fuori un mantello da cavaliere, appropriato dal momento che il padre e il fratello maggiore pensavano che lui fosse un giocatore d'azzardo senza valore e uno zoticone. Presto altri fuggiaschi giacobiti vengono a sapere del misterioso Jack, e si forma una piccola rete di sostenitori per assistere quelli in pericolo a passare in Francia e salvarsi.

Presa nel vuoto politico che la caduta della Scozia ha portato, Bethia MacDonnell è costretta dal duca di Cumberland (il famigerato "macellaio" di Culloden) a sposare un uomo che non ha mai incontrato. Per assicurarsi la sua collaborazione, Cumberland le prende in ostaggio l'unico parente in vita, il fratello più giovane Dougal. Quando incontra il suo promesso, il giorno prima del matrimonio, Bethia è oltremodo delusa. Non c'è modo di poter rimanere con questo Rory Forbes, ora marchese di Braemor, il cui abbigliamento è bizzarro e le cui parole e azioni stillano un codardo, superficiale egoismo. C'è anche la voce chie sia fuggito dal campo di battaglia di Culloden piuttosto che combattere, anche se era per il re di Hanover. Se solo potesse entrare in contatto con l'uomo chiamate Jack Il Fante! Ora, c'è un uomo vero, un'anima coraggiosa che potrebbe aiutare Bethia e Dougal a fuggire da sotto la ruota dell'interesse e dell'apprensione inglese.

Di sicuro Rory fallisce, involontariamente e contro il suo miglior giudizio innamorato della giovane moglie, proprio come Percy Blakeney si innamorò di Margherite. E, come Percy, Rory si dimentica proprio con lei che la sua maschera scivola di così poco da stimolare la curiosità di Bethia, da farla arrabbiare quando lui si ricorda e ritorna al travestimento di un uomo con la testa per aria. Egli dice a se stesso che non può rovinarla instaurando intimità con lei, ma Cumberland ha il vivo interesse di vedere che sia in arrivo un bambino, e prima è meglio è. Ma perchè? Quando cerca di districare il mistero, mentre prende la via della sua doppia vita separata, Rory scopre che il cuore non segue sempre necessariamente i comandi della mente.

Questa coppia è quasi perfetta l'uno per l'altra; solo che occorre loro molto tempo per capirlo. Bethia, essendo stata cresciuta in una famiglia unita e affettuosa, sa quello che perde, e la grande consapevolezza che non la riavrà indietro, soprattutto con un buono a nulla come Rory, la rende sospettosa e cauta. Rory, d'altra parte, non ha mai ricevuto affetto, dal momento che ha sempre saputo di essere un bastardo, non desiderato, neanche un vero Forbes, tranne che di nome. Egli cerca di allontanarsi da Bethia, non può aiutare se stesso, restando solo e freddo lontano dal fuoco dell'intimità, strisciando vicino alla fiamma, sempre tirandosi indietro poco prima di prendere a fuoco. Ho capito esattamente perchè ciascuno di loro fa quello che fa, e il mio cuore sta male per loro.

L'ambientazione è di grande effetto nell'echeggiare i lugubre stati d'animo dell'eroe e dell'eroina, con vari cieli grigi scozzesi, poigge calde e nebbie. I personaggi secondari sono ben fatti, da notare fra di loro l'unico amico di Rory, un fabbro ferraio e una donna reietta che proclama di essere la sua amante, così che lui possa spiegare le sue frequenti assenze da Braemoor Castle. Poi c'è Neil, il cugino di Rory e pensa che lui sarebbe dovuto essere il padrone di Braemoor, invece di Rory, che sembra non avere amore per terra e la gente. Mi meraviglio se la Potter non avesse pianificato un seguito per lui. Lo spero tanto! E' quasi un dato di fatto che uno storico scozzese, e questo è l'unico punto in cui, secondo me, il libro difetta. E' un po' inconsistente, e questa inconsistenza mi condiceva troppo spesso fuori dalla storia. Soprattutto, comunque, Il fante mascherato è stato una lettura soddisfacente per la maggior parte, comparendovi un eroe veramente eroico e un'eroina con vero coraggio, e cercherò la prossima fatica di questa autrice.

Nora Armstrong

SERIE BLACK KNAVE

- IL FANTE MASCHERATO

- THE HEART QUEEN

- THE DIAMOND KING

520 SUSAN KING La fanciulla dei cigni

UN ROMANZO CON UN SAN VALENTINO COL SAPORE DI UN SOGNO

Juliana si è salvata per miracolo dal massacro dei suoi parenti, sterminati dalle truppe inglesi perchè fedeli di Robert Bruce, il deposto re di Scozia. Ora Juliana protegge i ribelli che si nascondono nella foresta. Di lei s'innamora il cavaliere Gawain, allevato alla corte di re Edoardo. Credendolo un invasore, la ragazza non può rivelargli i propri contatti coi ribelli della foresta, ma la lotta che entrambi conducono contro i soprusi del perfido sceriffo de Soulis finisce per avvicinarli. Potrà una freccia nel lago, come vuole l'antica credenza, ridare loro la gioia di amare?

2001

ROMANCE MEDIEVALE (SCOZIA/ INGHILTERRA, 1306)

GIUDIZIO: B

SENSUALITA': warm (caldo).

Mentre leggevo il romanzo di Susan King del 2000, Leggenda d'amore, mi sono innamorata della sua scrittura lirica, dell'intrico storico, e ho atteso con impazienza La fanciulla dei cigni il prossimo della serie. Le fan non saranno deluse - lo stile caratteristico della King e l'ambientazione mirabilmente realizzati sono tornati. Comunque, la maggior parte troverà l'eroina un po' difficile anche se amerà l'eroe.

Gawain Avenel, un cavaliere dell'esercito di Edoardo I , ha nascosto con cura il suo segreto - era nato Gabhan Mcduff, figlio di uno scozzese e di una signora inglese. Egli e la madre hanno lasciato la Scozia dopo che gli Inglesi l'hanno attaccata, e il suo nuovo patrigno scozzese lo ha accettato come suo, ma Gawain ha sempre sognato di tornare in Scozia per reclamare le terre di famiglia e l'eredità: la simpatia di Gawain per gli Scozzesi gli porta guai; per esempio, quando era un giovane cavaliere, ha aiutato una donna scozzese a fuggire dal suo castello in fiamme. Quando inizia il libro, Gawain ha appena giurato nuovamente la sua fedeltà dopo aver aiutato l'eroe e l'eroina di un precedente romanzo della King Miraggio d'amore. Gawain sa che deve stare molto attento a proteggere la sua famiglia dall'ira del re.

Da quando è stata scacciata dal castello di famiglia, Juliana Lindsay ha aiutato i ribelli scozzesi fingendosi La Fanciulla dei Cigni, una figura misteriosa che terrorizza ed elude i soldati inglesi con la magia. Ma quando il crudele sceriffo Walter de Soulis la cattura, Juliana è trascinata alla corte di Edoardo vestita da cigno per il divertimento del re. Cavalleresco, Gawain cerca di fermare lo scherzo offrendosi come campione di Juliana. Edoarso spinge i due al matrimonio sul posto e manda Gawain al nord con Juliana per prendere possesso del castello, con De Soulis cacciato via. Gawain deve impedire che Juliana fugga per evitare ulteriori disgrazie, mentre ovviamente Juliana vuole solo fuggire. Ma i due si riconoscono dalla notte in cui Gawain salvò Juliana, e la loro passione cresce durante il viaggio in Scozia. Quando arrivano al castello di Juliana, Elladaune, i ribelli della zona spingono a un confronto con De Soulis, e Gawain e Juliana devono decidere su chi riporre infine la loro lealtà.

Se sei stanca dei crudeli, arroganti uomini che passano da eroi, Gawain Avenel è la cura per ciò che ti affligge. Gawain è il raro cavaliere che cede veramente negli ideali della cavalleria, e che si comporta sempre con grazia e gentilezza. Gawain è intrappolato tra il suo amore per la Scozia e per Juliana e la sua lealtà alla famiglia inglese. Mi sono innamorata di lui quasi subito.

E' difficile per un'eroina avere a che fare con un eroe quasi perfetto come Gawain, e sebbene Juliana non lo sia, ci va vicino. Juliana è coraggiosa e piena di risorse, e totalmente dedita alla sua causa. Il mio unico dubbio con lei deriva dal comportamento verso Gawain. Trovo la sua riluttanza ad aver fiducia in lui innanzitutto incomprensibile, poi frustrante, e infine noiosa. Gawain tratta Juliana in nient'altro modo che con gentilezza e rispetto, e lei continua ad abusare di lui più di quanto dovrebbe. Ammetto che avrei voluto scuoterle le spalle e dire "Non sai di essere in un romance?"

Ancora, se stai cercando un romance ben scritto con vari dettagli storici e piacevoli leggende scozzesi intrecciate alla storia, La fanciulla dei cigni vale il tuo tempo. Se Susan King inizia a produrre libri come questo, diventerà la nuova regina del romance scozzese.

Kelly Parker

- LEGGENDE D'AMORE

- LA FANCIULLA DEI CIGNI

- THE SWORD MAIDEN

458 SUSAN KING: Miraggio d'amore

L'UOMO DELLA PROFEZIA ERA VENUTO PER LEI

Isobel di Aberlady possiede la facoltà di vedere nel futuro. Proprio a causa della sua seconda vista viene rapita dal ribelle scozzese James Lindsay, il "Falco dei Confini", accusato di tradimento dai suoi connazionali. Ma Isobel scoprirà che sotto la corazza del rude guerriero si nasconde un uomo di infinita dolcezza.

425 PATRICIA POTTER: Il cacciatore di stelle

Highlands 1648. La promessa della giovane Marsali, del clan Gunn, è stata udita da tutti: il fidanzamento con Patrick Sutherland è ufficiale. Ma quando, anni dopo, il giovane torna dalla guerra, l'alleanza tra le due famiglie è finita e il matrimonio non può più avvenire. La bella Marsali deve prendere la decisione più difficile della sua vita: scegliere tra la lealtà al suo clan e l'amore per un nemico.

403 SUSAN KING La donna dei miracoli

Diarmid aveva visto quella donna su un campo di battaglia curare i feriti con il tocco prodigioso delle mani. Non l'aveva più incontrata da allora, ma non aveva dimenticato. Ora doveva ritrovarla, se voleva strappare alla morte la sua amata nipotina. Solo lei poteva compiere il miracolo, ma avrebbe accettato di aiutarlo.

379 SUSAN KING La luna nera

Rowan Scott è abituato a far rispettare la legge, ma Mhairi sta mettendo in crisi tutte le sue certezze. Quella sirena dagli occhi d'argento gli ha confidato tutti i suoi segreti, segreti che potrebbero rovinarlo. Non gli resta che scegliere tra le catene della giustizia e quelle, indissolubili, dell'amore.