611 HELEN KIRKMAN: Il sogno del guerriero

Inghilterra, 876

Da molti anni Lady Aurinia si è ritirata a vivere nel castello di Wytch Heath, circondata soltanto dalla brughiera e dagli animali selvatici, per sfuggire a coloro che intendono servirsi di lei e dei suoi poteri magici per i loro loschi fini. Una notte, bussa alla porta del maniero un guerriero di nome Macsen, che la supplica di aiutare il suo giovane compagno, ferito in uno scontro contro gli invasori Vichinghi. Aurinia riconosce immediatamente in Macsen l'uomo dai capelli corvini che turba i suoi sogni da numerose notti, l'uomo di cui si è innamorata prima ancora di incontrarlo, e gli apre le porte del suo castello... e del suo cuore. Ma il fragile legame che li unisce, sottile come una ragnatela eppure forte come l'acciaio, riuscirà a resistere alla furia dell'orda di selvaggi che sta per abbattersi su Wytch Heath?
2006
ROMANCE VICHINGO (INGHILTERRA, 870 CIRCA)
GIUDIZIO: B+
SENSUALITA': warm.
Il sogno del guerriero continua la serie Guerrieri dello Stendardo del Drago di Helen Kirkman. Questi uomini servono re Alfredo, re del Wessex e l'unico regno inglese a resistere contro le invasioni vichinghe. Il sogno del guerriero esplora i temi della famiglia, straniamento, lealtà e ciò che ci lega a un'altra persona. La Kirkman aggiunge anche un elemento di misticismo alla serie mentre i protagonisti sentono un legame psichico tra di loro.
Aurinia ha sognato un oscuro guerriero per settimane. Lo vede  nella sua vita quotidiana, mentre combatte i vichinghi, e vede scorci del loro futuro insieme mentre fanno l'amore. Anche Macsen ha fatto gli stessi sogni, sogni di una bella guaritrice nascosta al mondo. Dopo una scaramuccia con i vichinghi, Macsen porta un ragazzo ferito fuori dal campo, sapendo che deve trovare la guaritrice. Sente il percorso  che lo porta a lei, attraverso le mistiche difesedi Wytch Heath che circondano la sua tenuta. Nessuno le ha attraversate in precedenze, e l'arrivo di Macsen ha una sensazione di ineluttabilità. Il ragazzo ferito risulta essere Bertred, cugino di Aurinia, che porta la notizia che il padre di Aurinia è morto nella battaglia.
Anche la madre di Aurinia era una grande guaritrice, ma è stata ripudiata dal marito, spaventato dalle dicerie di "strega" che la circondano e bandito dalla sala abbandonata dove è nata Aurinia. Aurinia è stata completamente sola da quando la madre è morta cinque anni prima, ad eccezione di un fedele servitore. E' sola, non ha avuto alcun contatto con il mondo esterno, e ha il terrore di lasciare il suo isolamento di sicurezza. Ma deve lasciarlo, perchè due Vichinghi hanno seguito Macsen attraverso Wytch Heath e mentre lui prova a mandarla via, arriveranno presto. Macsen sente una connessione con Aurinia; lei è stata parte dei suoi sogni per settimane e ora che l'ha trovata, non può lasciarla andare. Deve portarla al sicuro - una sicurezza che include il matrimonio.
Vanno nella sala del padre di Aurinia, ora eredità di Bertred, e trasformata in un campo militare da cui Alfred sta impegnando i Vichinghi. I Vichinghi non sono gli unici ostacoli che Aurinia e Macsen fronteggiano; bisbigli sull'abilità di Aurinia abbondano, e Macsen ha i suoi problemi familiari. La famiglia di Macsen discende dai Britanni romani. Suo padre si oppone all'alleanza di Macsen con il Sassone re Alfred e ci sono nuove voci che suo padre abbia aderito alla fazione dei Vichinghi contro Alfredo.
Il sogno del guerriero ha un meraviglioso senso del luogo, e un'atmosfera di pericolo. L'unico regno di Alfred e pochi uomini fronteggiano probabilità quasi insormontabili contro i Vichinghi e la sensazione di bilanciamento al limite della sopravvivenza è ben fatto.
Il rapporto tra Aurinia e Macsen è molto sensuale e mentre il linguaggio della Kirkman a volte è al confine della Prosa Rossa, non abbastanza da attraversarlo. Lo stile della Kirkman si appoggia più pesantemente sulla fine del racconto dello spettro, piuttosto che sul dialogo. la maggior parte del dialogo tra Macsen e Aurinia è una conversazione interiore con se stessi e gli altri, lasciando le loro azioni a parlare più delle loro parole. Mentre questo si adatta con il motivo della connessione psichica io, personalmente, avrei preferito avere più parole. Tuttavia, il finale del libro è molto romantico - c'è un sacco di chiacchiere e parole sufficienti a soddisfare chiunque e da allora ho riletto la scena finale due volte.
E' una serie davvero buona. Se siete alla ricerca di romanzi storici con una diversa impostazione, conflitti e relazioni sensuali carnose, consiglio vivamente questo. Il sogno del guerriero è il quarto libro della serie e tutti buoni ben votati dai recensori di AAR. Considero questi libri dei veri e propri tesori sepolti.

Cheryl Sneed

597 HELEN KIRKMAN: Il mercenario della Frisia

Inghilterra, 875

Costretta ad abbandonare le sue terre, occupate dai vichinghi, l'impavida Principessa Judith trova rifugio alla corte di Alfredo del Wessex. Relegata tra le dame di compagnia della regina, assiste impotente alla guerra tra il suo popolo e le orde danesi, finché il sovrano stesso non le affida una missione di fondamentale importanza per la sopravvivenza del regno: convincere il ricco mercante Einhard ad aiutarli ad allestire una flotta in grado di proteggere le coste del Wessex. Einhard, però, non ha intenzione di lasciarsi coinvolgere in una contesa che potrebbe compromettere la delicata missione in cui è impegnato. Di fronte al suo rifiuto, l'ingegnosa Judith decide dunque di ricorrere a misure estreme, e non esita a ordire un piano a dir poco temerario per ottenere l'aiuto dell'affascinante mercante frisone. Un piano che potrebbe funzionare, se solo...

2006

ROMANCE VICHINGO (INGHILTERRA, MEDIOEVO, 875)

GIUDIZIO: A-

SENSUALITA': hot.

Anche se Il mercante della Frisia è il mio primo libro di Helen Kirkman, ho concesso agli altri libri una seria considerazione a causa delle loro eccezionali copertine che ritraevano in modo vivace la virilità maschile medievale. Ora mi chiedo cosa mi sia persa nel mantenere la mia regola di non acquistare un libro basandomi sulla copertina. L'ultimo non solo fornisce alla lettrice un'altra eccezionale copertina, ma offre una storia da abbinare ad ognuna delle premesse fatte da questa lussuriosa copertina.

Il Medio Evo è uno dei periodi più difficili in cui ambientare un romance. Un periodo della storia relativamente incivile, i Vichinghi conquistarono gran parte del nord dell'Inghilterra, nel IX secolo e dall'875 re Alfredo del Wessex, sovrano delle uniche terre ancora libere dal dominio vichingo, è alle prese con i danesi nel mantenere il controllo del suo regno. La storia di Alfredo il Grande è leggendaria e fornisce un ricco contesto per il talento dell'autrice, nonostante il periodo difficile.

Il Wessex ha bisogno di un supporto navale e re Alfredo è disposto a importare competenze che forniscono una flotta in grado di sconfiggere i vichinghi. La formidabile flotta di navi di Einhard di Frisia è in grado di girare le sorti della battaglia - tanto che la parte che sceglierà di sostenere probabilmente sarà la vincitrice. Ma Einhard, per ragioni che non condividiamo, si rifiuta di essere trascinato in guerra perchè la sua spietata ricerca è totalmente per un altro scopo. La sua caparbietà lo ha di fatto tagliato fuori da altri perchè crede che suo figlio sia ancora vivo, mentre quelli attorno a lui lo considerano morto da tempo. Einhard è uno stoico, un eroe temprato che si rifiuta veramente di deviare anche per un soffio di capello dal suo percorso e non cerca scuse al riguardo. Questo è uno dei ritratti più realistici che abbia letto di questo tipo di personaggio, ma è stato anche uno dei più toccanti.

Dopo aver visto la sua terra dell'Anglia orientale caduta in mano ai Vichinghi, la Principessa Judith ha giurato di fare la differenza nella lotta per la sopravvivenza ed è fuggita nel Wessex per sostenere re Alfred. E' convinta che il mercante, Einhard, sia la chiave per la vittoria finale ed è determinata a convincerlo. Purtroppo, Judith soffre di un complesso di regalità e quando Einhard rifuta categoricamente la sua richiesta, lei non riesce a capire come si possa rifiutare. Judith ragiona con con Einhard, implora per il suo caso, lo insulta, e quando tutto il resto fallisce, decide di sedurlo e organizza una intenzionale scoperta di loro due insieme nella sua stanza. Ma Judith è stupita di vedere un altro lato di Einhard, quando entra nella sua camera dove, credendo di essere solo, sfoga il suo dolore per un momento, consentendole di avere un breve scorcio dell'anima torturata sotto la sua facciata forte.

L'incapacità di Judith di vedere i suoi tentativi di manipolazione come qualcosa di diverso dall'accecante fedeltà alla causa, era un po' aggravante all'inizio. Lei era una testarda che si ostinava a fare differenze che lei spesso non riesce a vedere il problema che la sua presenza causa a quelli intorno a lei. La domanda di Einhard "Perchè siete qui?" è una domanda che ho finito per assaporare quando lui chiedeva ripetutamente, quando la trovava ancora una volta da qualche parte in cui non avrebbe dovuto essere. Quando si rende conto dell'attrazione che prova per lei è reciproca, dice chiaramente a Judith che non c'è futuro per loro con un forte messaggio di "andate via". Einhard è un uomo di poche parole, ma è perfettamente in grado di alzare la voce in un comando o a Judith, quando lei lo aggrava ancora una volta.

Il raporto tra Einhard e Judith è, infatti, multiforme ma, soprattutto, è estremamente commovente. Ognuno porta una serie di paure sottostanti e la lotta contro un senso interiore di sconfitta schiacciante che si riconoscono a vicenda a serve a legarli con forza come una coppia. Sentivo una quantità estrema di rispetto verso Einhard - è veramente un eroe tormentato che non esagera mai. E Judith ha bisogno di crescere e lo fa in modo credibile quando impara a capire sia le proprie motivazioni e mancanze che quelle degli altri.

Il mercante della Frisia funziona bene anche isolato, anche se è il terzo di una serie dopo Lo straniero e L'artiglio dell'aquila in cui compare il fratello di Judith, Berg. Lo stile dell'autrice unico prende un'insolita quantità di concentrazione in principio, ma, tuttavia, era totalmente immersa nel racconto da pag.5 Le scene d'amore lunghe sembrano particolarmente tirate fuori da ogni pensiero e dubbio che l'eroe e l'eroina potrebbero avere non solo chiarito, ma anche riscaldato. Mi sono trovata a voler scremare queste scene, ma ben presto ho scoperto che era mio danno farlo. Sconsiglio una scrematura da qualsiasi parte di questo libro perchè si è sicuri di perdere uno dei tanti gioielli nascosti qua e là, molto duramente questo non è il tipo di scrittura da leggere a colpo d'occhio.

Non molti libri mi portano al punto di piangere, ma questo certamente l'ha fatto. Questa storia avvincente contiene una storia d'amore straziante e credibile rispetto alle circostanze dal ritmo uniforme che guida a un finale impressionante in cui il protagonista mostra più classe di quanto mi aspettassi. E poi era il momento per me di sedersi e stare nello spazio - non volevo rimuovere questa storia dalla mia mente leggendo un altro libro - no, volevo prenderlo in mano e ricominciarlo daccapo. Ora questo è sicuramente il tipo di libro che vorrei su un'isola deserta.

Lea Hensley

586 HELEN KIRKMAN: L'artiglio dell'aquila

Inghilterra, 875

I Vichinghi infuriano sulle coste inglesi portando morte e distruzione. Mentre è impegnato in una pericolosa missione per conto di Alfredo il Grande, Re del Wessex, Berg si imbatte in una giovane di nobile aspetto che vaga disperata nella foresta dopo essere sfuggita alle violenze di Kraka, un brutale capo danese. La fanciulla, che conserva ancora il pegno d'amore ricevuto dal suo promesso sposo quando era poco più che una bambina, assomiglia molto a Elgiva, la donna di cui Berg era innamorato e alla quale aveva dovuto rinunciare tanti anni prima; impulsivamente, il prode cavaliere si offre di proteggerla. Ma proprio quando sente rinascere dentro di sè la speranza di un futuro insieme alla donna che ha imparato ad amare, ecco riapparire nelle loro vite il crudele Kraka, venuto a rivendicare la sua preda...

2006

ROMANCE VICHINGHI (INGHILTERRA 870 circa)

GIUDIZIO: B

SENSUALITA': warm.

L'artiglio dell'aquila è ambientato nell'875 - e i Vichinghi occupano la maggior parte dell'Inghilterra orientale. Quando la storia inizia Elene, prigioniera del capo vichingo Kraka, è appena fuggita e nella fuga si imbatte in Berg, un guerriero dell'Anglia orientale ora esiliato dalle sue terre. Elene poi salva Berg in una scaramuccia con i danesi e lui la porta con sè quando si reca a Winchester, dove risiede il re Alfredo del Wessex, e dove Elene spera, può riunirsi ai suoi genitori. Lungo la strada vengono inseguiti da Kraka e dai suoi uomini.

Berg, il cui vero nome è Edmund, è un ex principe dell'Anglia orientale il cui volto è stato gravemente ferito nella battaglia che lo ha visto perdere la sua casa, gran parte della sua famiglia, e il suo futuro regno quando i Vichinghi la invasero sei anni prima. La sua vita ora è combattere al servizio di Alfredo, ma resta impantanato in un profondo senso di dolore e di perdita. Tuttavia, egli mantiene una piccola scintilla di ottimismo che si è accesa quando incontra Elene, perchè la riconosce come una persona del suo passato, anche se lei non lo riconosce.

Elene si è chiusa emotivamente per sopravvivere al brutale passato, l'anno umiliante come schiava sessuale di Kraka. Lei è sopresa della sua attrazione per Berg, e la Kirkman fa un lavoro particolarmente buono per mostrare l'attrazione fisica tra Elene e Berg, come sono attirati l'uno dall'altra contro la loro volontà. Elene si offre a Berg in cambio di restare al sicuro, e anche se lui è molto tentato, rifiuta. Lui non la tratta come una semplice nave, come faceva Kraka, un atteggiamento che serve solo a confonderla ancora di più.

Con Berg, Elene comincia a sentire di avere di nuovo speranza, cosa che lo fa solo arrabbiare. Con il suo senso di fatalismo, sa che questo tempo con lui è solo un intermezzo, che non può durare, e se lei riprende a tenere a una persona, a provare di nuovo speranza, sarà ancora più difficile essere insensibili di nuovo quando arriverà il momento. Elene è una grande eroina tormentata.

Come suggerisce il titolo, c'è un senso di destino tra i due e la loro connessione passata si dispiega lungo tutto il libro. Quando l'intera storia è rivelata alcuni possono trovare la coincidenza del loro incontro troppo improbabile da terra del romance, ma suppongo che la parte dove entra in gioco il destino, la Kirkman crea un'atmosfera in cui, anche se impossibile, sembra inevitabile che il suo complesso, personaggi emotivamente sfaccettati staranno insieme, e mi ha fatto piacere che la Kirkman non abbia preso la strada più facile quando si trattava di risolvere i problemi di Elene e Berg.

Quello che mi è piaciuto nello stile della Kirkman è anche, paradossalmente, quello che mi preoccupa del libro. La Kirkman non connette tutti i punti, non tratta la lettrice come se non avesse successo. Crea una scena o stilla alcune informazioni e permette alle lettrici di trarre conclusioni. Odio leggere quei libri dove l'autrice batte il lettore in testa con l'equivalente di una grande insegna neon "Guarda qui - accade qualcosa di importante"

D'altra parte, questo stile non funziona così per me quando si tratta di scene d'amore. La vaghezza dei passaggi descrittivi e il linguaggio un po' "fiorito" mi hanno lasciato pensare cose come "adesso, dove - appunto - è la sua mano?" e "cosa sta facendo?". Mi piace un po' più di definizione nelle scene d'amore.

Ho apprezzato il paesaggio unico del Medioevo in L'artiglio dell'aquila, e il fatto che si tratta di un romance vichingo con protagonisti inglesi, piuttosto che un vichingo con il prigioniero inglese, crea anche un cambiamento rinfrescante. Verso la fine del libro viene presentato un personaggio di un libro precedente, che è un altro degli uomini di re Alfredo, così andrò a cercare questo libro e aspetterò la storia della sorella di Berg alla fine di quest'anno.

Se stai cercando una storia d'amore che si svolge in un'epoca poco utilizzata e l'impostazione, con personaggi emotivamente complessi, posso raccomandare L'artiglio dell'aquila. E' una buona lettura.

SERIE GUERRIERI DELLO STENDARDO DEL DRAGO

• LO STRANIERO
• L'ARTIGLIO DELL'AQUILA
• IL MERCENARIO DELLA FRISIA
• IL SOGNO DEL GUERRIERO
• IL PREZZO DELL'AMORE

574 HELEN KIRKMAN: Lo straniero

Inghilterra, 872
Figlio di un sassone passato al nemico per sete di ricchezze, Ash è cresciuto in mezzo ai vichinghi e tuttavia, alla morte del padre, ha deciso di giurare fedeltà a quello che dovrebbe essere il suo vero sovrano, Alfredo il Grande. Valoroso guerriero che in più di un'occasione ha dimostrato la sua lealtà al Re del Wessex, un giorno cade nell'imboscata tesagli da un traditore e viene la sciato in fin di vita in mezzo a una strada. A trovarlo è Gemma, una giovane della Mercia tenuta in ostaggio insieme al fratellino dal crudele Erik, capo degli invasori danesi. Attratta dallo sconosciuto, la fanciulla decide di rischiare il tutto per tutto e lo nasconde nella propria capanna pur sapendo che si tratta di un inglese. Ma tanto coraggio viene premiato, perchè Ash si rivela un uomo capace di mettere a repentaglio la propria vita e persino il proprio onore pur di salvarla e di conquistare il suo amore

2005

ROMANCE SUI VICHINGHI (Inghilterra, 870 circa)

GIUDIZIO: B

SENSUALITA': hot.

In passato mi sono lamentata di quello che vedevo come una disturbante specie di uniformità nei recenti romance storici. Ultimamente avevo voglia di qualcosa di un po' meno luminoso e soffice, un po' più drammatico e insolito. Nell'ultimo romance di Helen Kirkman, penso di averlo trovato. Sebbene alcuni elementi della parte centrale del libro secondo me sono trascinate, la storia insolita e la ricca ambientazione storica lo rendono vincente, secondo me.

Questo libro è ambientato all'inizio del governo di Alfredo il Grande in Inghilterra quando regnava nel Wessex, l'unico re che non si era arreso ai Vichinghi. Proprio al confine tra Mercia e il Wessex vive Gemma, orfana figlia di un orafo e ora orafa lei stessa. Gemma vive in una baracca fatiscente in quanto progioniera nella sua città dai capi vichinghi. Mentre si dirige a casa, Gemma incrocia Ash, un guerriero inglese quasi morto. Lo trascina con sè e prova a curarlo.

Ash è diviso tra il pericolo che sa costituire per Gemma e il rispetto per il crescente affetto che prova per lei. L'orafa ridotta in schiavitù non ha fiducia nei guerrieri, ma sente compassione per la condizione di Ash. Contro il suo volere si ritrova costretta ad avere fiducia in lui ed è anche attratta da lui. Allo stesso tempo, Ash è determinato ad evitare Gemma, ma non può evitare di essere legato a lei dalle circostanze ed attratto emotivamente da lei.

Questo libro è insolito in questo: mentre ci sono forze complesse in azione, la trama avanza piuttosto lentamente. Piuttosto che far procedere la storia con dialoghi veloci e molta azione, l'autrice esplora i cuori dei suoi personaggi. Il suo stile è semplce e austero in molto luoghi - ogni parola, ogni gesto inespresso ha uno scopo e il risultato è un racconto molto emozionante di amore costruito lentamente attraverso una delle coppie più forti che abbia mai incontrato. Mi sentivo come se fossi entrata realmente nella lotta di Gemma per vivere nella sua città conquistata, e il patto tra Gemma ed Ash aveva un significato che sarebbe andato perduto se l'autrice non avesse scelto così saggiamente le sue parole.

Questo è un tipo di libro per cui si deve essere nella giusta predisposizione per leggerlo. A causa della relativa mancanza di dialogo, la lettrice deve dare maggiore attenzione ai personaggi e alle loro azioni per seguire la storia. Comunque, se si è inclini a investire il proprio tempo, la storia emozionante che si trova qui è una grande liquidazione. Secondo me, questo libro si arena alla metà quando ho trovato alcuni punti in cui ero confusa sull'azione ma si riprende velocemente.

L'uso dell'autrice dell'ambientazione storica merita un cenno. Alfredo il Grande e i Vichinghi non sono un semplice sfondo. I personaggi sono un vero prodotto del loro tempo e l'impatto degli eventi storici sulle loro vite guida veramente la storia. Coloro che amano vedere la storia vivere potrebbero desiderare di dare una possibilità a questo libro.

Sebbene questo libro probabilmente non è per tutti, è ben scritto e coloro che amano questo tipo di storia potrebbero gradirlo. Sebbene non perfetto, è buono. La ricca ambientazione e lo stile intrigante dell'autrice lo rendono un libro che non si dimentica presto.

Lynn Spencer

SERIE GUERRIERI DELLO STENDARDO DEL DRAGO

• LO STRANIERO
• L'ARTIGLIO DELL'AQUILA
• IL MERCENARIO DELLA FRISIA
• IL SOGNO DEL GUERRIERO
• IL PREZZO DELL'AMORE

LA MIA RECENSIONE: http://millecuori.splinder.com/post/20934828/HELEN+KIRKMAN%3A+Lo+straniero