97 BRENDA JOYCE: La scelta di Eleanor

Irlanda, 1818

Rassegnata a non rivedere mai più Sean O'Neill, il suo grande amore scomparso da quattro anni senza lasciare traccia, Eleanor de Warenne accetta di sposare Peter Sinclair, un giovane e ricchissimo gentiluomo inglese che l'ama profondamente. Poco prima delle nozze, all'improvviso Sean ricompare ma non è più il giovane allegro e spensierato di un tempo: si è trasformato in un uomo duro, ostile, inasprito dalle tragedie che ha dovuto affrontare. E' tornato ad Adare soltanto per salutare un'ultima volta Elle, la compagna di giochi della sua infanzia, la donna che non ha mai dimenticato. E il giorno del matrimonio, cedendo alla passione, la porta via sotto gli occhi di tutti gli invitati e dello sposo allibito. Ha inizio così una lunga fuga costellata di ostacoli e incomprensioni, che metterà a dura prova il loro ritrovato amore e li costringerà a lottare per raggiungere, infine, l'agognata felicità.
2006
ROMANCE STORICO EUROPEO (IRLANDA REGENCY, 1810 circa)
GIUDIZIO: D
SENSUALITA': warm.
La scelta di Eleanor è il terzo libro della serie della famiglia de Warenne della Joyce, una famiglia formata quando il padre di Eleanor de Warenne, un conte irlandese, ha sposato la madre di Sean O'Neill, la vedova di un proprietario terriero irlandese di primo piano che è stato ucciso dagli inglesi. Hanno formato insieme una vasta famiglia di fratelli e sorelle, ma Elle non ha mai sentito un affetto fraterno per il fratellastro Sean. Lei lo ha sempre adorato, lo seguiva come un cucciolo e, all'età di sei anni, ha dichiarato a tutti che lo avrebbe sposato.
La tenuta della famiglia O'Neill è stata distrutta dagli inglesi. Sean, con l'aiuto di Elle, ha trascorso anni a ripristinarla amorevolmente. Ora che il fratello maggiore, un capitano della marina britannica che si è sposato e ha rassegnato le sue dimissioni, è ritornato a casa, Sean si ritrova inquieto, volendo partire e vedere un po' del mondo. Una 18enne Elle affranta gli strappa la promessa che tornerà per lei e gli dà un bacio decisamente non da sorpresa. Sorpreso, e confuso, Sean si congeda e scompare subito.
Quattro anni più tardi, la famiglia desume che sia morto e anche Elle ha deciso che non tornerà da lei. Così ora si ritrova a tre giorni del matrimonio con un bravo ragazzo, Peter Sinclair, l'erede di una contea inglese. Sebbene ami sempre Sean, sente la necessità di andare avanti con la sua vita.
Dopo aver trascorso due anni in carcere a Dublino con l'accusa di tradimento per aver ucciso un soldato inglese durante una sommossa, Sean è appena fuggito e sta andando verso una nave diretta in America con l'aiuto della associazione Irish Patriot. Sean è ora l'ombra di se stesso. E' stato essenzialmente dimenticato dalle autorità - e lasciato a marcire nel buio e nell'isolamento. La luce gli dà il mal di testa e i disturbi lo spaventano, il suo discorso è esitante e difficile. Mi piace l'eroe tormentato, così Sean si guadagna subito la mia simpatia e la speranza per un futuro felice.
La Joyce fa un ottimo lavoro nel fornire flashback, occhiate nelle vite di Sean ed Elle insieme mentre crescevano che mostrano la profondità e la longevità del rapporto tra il ragazzo serio e il diavoletto maschiaccio. Ero convinta del loro amore reciproco e pronto ad allietarmi per il loro incontro.
Quando Sean è a pochi chilometri dalla tenuta di famiglia, e viene a sapere dell'imminente matrimonio di Elle, è stato attirato nella sua vecchia casa quasi contro la sua volontà. La scena in cui scruta con desiderio attraverso la finestra e guarda il ballo d'addio è semplicemente straziante. Lui è sconvolto e scosso alla vista di come Elle sia cresciuta, in una bella e desiderabile donna. Si mette sualla sua strada la mattina successiva mentre lei è fuori a cavallo e la riunione è toccante. Elle è fuori di sé dalla gioia che sia vivo, e il desiderio di Sean di mettersi nelle mani di Elle, ma poiché è così cambiato e danneggiato, ha paura di farlo. Elle ha subito intenzione di partire con lui - nient'altro conta ora che lui è vivo e lei non ha intenzione di lasciarlo partire di nuovo.
Ho amato il libro fino a questo punto - un grande eroe ferito, una trama da amici-amanti avvolta attorno ad uno scenario di amici d'infanzia riuniti - tutte cose che mi piacciono, anche se mi sono dispiaciuta per il Caro Giovane Peter, che adora davvero Elle. Ma poi le cose precipitano - lentamente.
La scelta di Eleanor è lungo 560 pagine, ed è troppo lungo di circa 200 pagine. Quei flashback che mi erano piaciuti all'inizio cominciano ad annoiare come se fossero ammucchiati lì. I flashback precedenti servivano mirabilmente al loro scopo, ma mentre continuavano, molto dopo che lo sfondo era stato stabilito, diventano fastidiosi e un ostacolo alla narrazione.
Le stesse scene sono ripetute molto volte. Elle è determinato a scoprire cosa sia successo a Sean durante i 4 anni in cui è scomparso, anche quando sono in fuga e sono inseguiti dai soldati britannici che provano a catturare Sean. Lei prende e lo riprende finché lui si lascia sfuggire un fatto orribile al che lei dice che la smetterà di incoraggiarlo mentre lui esce fuori di rabbia. Poi torna e lei prende e riprende... Oy! Basta! Ci sono altre scene che ripetono allo stesso modo, ma questa era la più aggravante.
Ho avuto difficoltà anche a mantenere un volto impassibile mentre leggevo quello che la mia collega di AAR Anne Marble chiama Tristelibrismo. Semplicemente nessuno dice nulla. Lei grida. Lui sospira. Lei prega. Lui esita. Lei mette il broncio. Lui sussurra. Tutto in una pagina. E' molto raro avere ogni pezzo di dialogo passare senza ostacoli da un cambiamento. Era irritante in un primo momento, ma poi diventa divertente e mi sono  ritrovata a fare piccole scommesse su quanti parti di dialogo ci sarebbero stati in questa conversazione.
Vi è, nel cuore, una storia molto buona con personaggi avvincenti. Purtroppo, è sepolto sotto strati densi di flashback, banali ripetizioni e scrittura non uniforme. Sarei stata più breve, una versione più stringata di La scelta di Eleanor avrebbe avuto B. Tuttavia, questo non è quel problema.

Cheryl Sneed

93S BRENDA JOYCE : Ballo in maschera

Irlanda-Inghilterra, 1812

Elizabeth Anne Fitzgerald è innamorata dell'affascinante Tyrell de Warenne da quando era una ragazzina, ma sapendo che il giovane è l'erede di un prestigioso e ricchissimo casato, e pertanto fuori dalla sua portata, per anni si è accontentata di adorarlo in silenzio. Così, quando lui, la notte del suo primo ballo in maschera, la corteggia e infine le dà appuntamento in giardino allo scoccare della mezzanotte, a Lizzie sembra di toccare il cielo con un dito. Poi però la serata prende una piega inaspettata e la fanciulla non riesce a incontrare l'uomo dei suoi sogni. Certa di aver perso l'unica opportunità di coronare il suo sogno, Lizzie cerca di mettersi l'animo in pace. Ma quella notte è soltanto l'inizio di una serie di incredibili eventi, che in susseguirsi di scandali, menzogne e tradimenti la porteranno a trovare infine il vero amore.
2005
ROMANCE STORICO EUROPEO (INGHILTERRA REGENCY)
GIUDIZIO: C
SENSUALITA': hot.
Lunghe separazioni, un'immatura eroina abnegata, e un grande equivoco sono tutti elementi della trama che cerco di evitare durante la lettura dei romance. E poi c'è il contatore da qualche parte nella mia testa che conta il numero di volte in cui alzo gli occhi per la frustrazione, quando leggo un libro particolare, che riduce gradualmente il voto mentre gli avvenimenti si sommano. Beh, Ballo in maschera conteneva tutti questi elementi aggravanti della trama, così come un gran numero di occhi che ruotano, ma in qualche modo Brenda Joyce ha tirato fuori alla fine una storia piuttosto decente.
Per quelle lettrici che preferiscono l'interazione tra eroe ed eroina per la maggior parte del libro come me, Ballo in maschera non concede su questo punto perché per 239 pagine i protagonisti sono stati in reciproca compagnia per un totale di 28 pagine. Fortunatamente, queste sono seguite da 220 pagine di romance di qualità prima il lettore deve sopportare altre 65 pagine di separazione che, non senza sorpresa, alimentano un finale soddisfacente e toccante.
Lizzie Fitzgerald è una gentildonna irlandese impoverita, o forse dovrei dire una ragazza, che ha amato il futuro conte di Adare da quando aveva dieci anni. All'età di 16 anni, lei è un topo da biblioteca reticente dedita a sogni selvatici ad occhi aperti che hanno la capacità di sopraffare il suo buon senso, anche quando parla con gli altri. Lizzie è la più giovane di tre sorelle in una famiglia che sembra uscire direttamente dalle pagine di Orgoglio e Pregiudizio - be', per un po', almeno. Una sorella deve sposarsi per soldi per il bene della famiglia e la responsabilità cadrà probabilmente sulla sorella più bella, Anna. Mr e Mrs Fitzgerald erano così simili a Mr e Mrs Bennet che non ho avuto difficoltà a immaginarli. E Lizzie ama passeggiare ovunque - perché perdere del tempo con una carrozza?
Tyrell de Warenne, il futuro conte di Adare, ha lavorato duramente per tutta la vita per essere degno del suo futuro titolo. Un uomo di cui sappiamo poco per la prima metà del libro, lui è il tipico eroe nobile - impressionante, benvoluto, buono con le donne, e il controllo della sua vita. Non pensa che l'amore romantico possa giocare un ruolo importante nella sua vita poiché alla fine si sposerà per il bene della famiglia e della sua posizione, una ricca ereditiera.
La prima parte si apre con i Fitzgerald, al completo della sognante Lizzie; la bella, egoista Anna; l'interessata alla politica Georgie (la figlia maggiore) che partecipano a un magnifico ballo in maschera alla vigilia della notte di All Hallow a casa del conte. Mrs Fitzgerald è ossessionata dall'idea di trovare mariti adeguati alle sue figlie, ma si rende conto che Lizzie potrebbe rivelarsi la più difficile dal momento che non è poi così bella ed è paffuta e piuttosto timida. Nonostante la sua mancanza di attributi desiderabili, Tyrell, un uomo sofisticato di 24 anni, flirta palesemente con la ovviamente virginale Lizzie e la invita a incontrarlo in privato più tardi quella notte. Lizzie si assicura che lui non possa essere serio - come può essere attratto da una come lei? E anche se lei vuole andare all'appuntamento di mezzanotte, qualcun altro va in sua vece.
Lizzie non vede di nuovo Tyrell per quasi due anni. Poche settimane dopo il ballo, se ne va di casa con Anna, che ha scoperto di essere incinta e preferisce nascondersi piuttosto che lasciare che qualcuno sappia della sua disgrazia - in particolare il suo futuro marito. Si rifugiano a casa dell'irritabile zia Eleanor a Dublino, con il piano che Anna darà via il bambino alla nascita. Quando lizzie decide di rivendicare il bambino di Anna come proprio e mantenere il terribile segreto della sorella egocentrica con tutti, compresa la loro famiglia, lei dimostra di essere la più dolce delle martiri e conferma i miei precedenti sospetti che lei non fosse una donna molto intelligente. Lo chiama Ned e prega che suo padre, Tyrell de Warenne, non possa mai scoprire la sua esistenza.
Quando Ned ha un anno, Lizzie scuote la sua famiglia e la società in generale, quando torna a casa affermando che sia suo figlio. Montano le emozioni in famiglia e le domande abbondano circa l'identità del padre anche se Lizzie si trincera dietro i loro tentativi quando mente, nega e manipola a ogni giro. Quando la zia Eleanor, infine, rivela che Tyrell è il padre di Ned, i Fitzgerald vanno subito ad Adare, Lizzie e Ned al seguito, per affrontare il conte e il suo disonorevole figlio sul suo comportamento spregevole.
Per fortuna a questo punto la storia ha recuperato il mio interesse per quanto abbia guadagnato di slancio e si è trasformato in una storia d'amore abbastanza intensa. Tyrell diventa finalmente un vero, anche se imperfetto, personaggio completo di rabbia, onore mancato, affetto, dolore ed emozioni lacerate. Sebbene sia un eroe aggressivo che può essere troppo dominante per alcune lettrici, è ai miei occhi il cuore del libro. Le scelte difficili che hanno costretto Tyrell sono abbastanza tipiche di un eroe romance ma sembravano  piuttosto singolari perché lavora sulla sua particolare angoscia e tentativi di compiere il suo dovere.
Il personaggio di Lizzie matira e fortunatamente diventa più tollerabile ma non raggiunge mai il livello di genuina. E' l'eroina che deve vivere con le molte scelte sbagliate che fa.
La storia d'amore di Tyrell e Lizzie è un ottovolante per alcuni, più nello stile dei primi anni '90, ma sono rimasta piacevolmente sorpresa di trovarlo anche molto toccante. I loro conflitti sono incentrati principalmente sulle lotte di Tyrell e la graduale illuminazione del perché Lizzie resta accomodante fino a quando è costretta dalle circostanze estreme di difendersi.
Poichè ho apprezzato molti dei romanzi storici della Joyce, in particolare quelli scritti prima del 1995, ho anticipato a leggere Ballo in maschera, sperando in più dello stesso. Tuttavia si è rivelato piuttosto un enigma. Come avrei potuto non gradire un libro tanto per le prime 200 pagine solo per trovarmi a gradire le successive 200? Be', ho deciso che le sue 539 pagine erano in gran parte responsabili - preferisco i libri lunghi ma il nucleo di questa storia è meglio raccontato in formato breve.

Lea Hensley

SERIE DE WARENNE  

- LA SPOSA AMERICANA

- BALLO IN MASCHERA

 

90S BRENDA JOYCE: La sposa americana

Inghilterra, 1812

Da quando, ancora bambino, è stato testimone del brutale assassino del padre, il valoroso capitano della Marina inglese Devlin O'Neill è ossessionato da un solo pensiero: vendicarsi. Così, con feroce determinazione, dedica ogni istante della propria vita a distruggere il colpevole di quell'orribile delitto, il Conte di Eastleigh. Diventa l'amante di sua moglie, lo riduce quasi sul lastrico, si appropria delle sue eleganti residenze, e infine rapisce la giovane nipote del gentiluomo, Virginia Hughes, con il proposito di rovinarle la reputazione. Innamorata di Devlin e convinta di poter spegnere la sete di vendetta che lo anima, Virginia accetta così di prestarsi a un gioco che si rivelerà incredibilmente crudele. Ma O'Neill non ha fatto i conti con la dolcezza di quella coraggiosa fanciulla americana.

2004

ROMANCE STORICO EUROPEO (INGHILTERRA REGENCY)

GIUDIZIO: C+

SENSUALITA': hot.

Partiamo con la buona notizia: Brenda Joyce ritorna con il romance storico con una grande storia carnosa di un ambito che si trova raramente in questi tempi. Ora la cattiva: il libro è pieno di troppi elementi retrò, tra cui un'eroina coraggiosa che sta per finire i 18 anni e un eroe il cui comportamento confina con il sadico. Questo ragazzo non è solo alfa, lo definisco proprio.

Devlin O'Neill è uno di quegli eroi la cui intera vita è incentrata intorno alla vendetta. Il suo obiettivo è comprensibile: il nobile inglese che ha ucciso suo padre, un patriota irlandese, quando era un ragazzo. Ora, capitano di successo di una nave che funziona come un pirata ufficialmente sanzionato dell'Inghilterra, le sue imprese leggendarie gli hanno fatto guadagnare fama e fortuna – una fortuna che lui ha usato per portare il suo nemico già ricco quasi alle sue ginocchia. Quando viene a sapere che Virginia Hughes, nipote del nobile malefico, è su una nave diretta in Inghilterra dall'America, vede l'opportunità di mettere l'ultimo chiodo nella bara della sua nemesi.

Virginia è un'orfana bloccata in una scuola da suo zio – il diabolico nemico di Devil – dopo la morte dei suoi genitori. Ma, mentre la perdita dei suoi genitori è abbastanza traumatica, la vita diventa ancora più tetra per Virginia quando viene a sapere che lo zio, che non ha mai incontrato, sta vendendo la piantagione per ripianare i debiti di suo padre. Decidendo che solo una richiesta personale di misericordia fermerà la vendita, Virginia parte per l'Inghilterra.

Prima che la sua nave attracchi in Inghilterra, comunque, Devlin vi sale e in puro stile piratesco cattura la nave e prende in ostaggio Virginia. Comprensibilmente terrorizzata dal suo rapitore dagli occhi duri, Virginia lo è ancora di più quando alla fine viene a sapere dei suoi piani per il suo riscatto – un riscatto che suo zio avrà l'onore di pagare – che effettivamente rovinerà finanziariamente l'uomo che ha detestato fin da ragazzo.

Considerando il mio affetto per molti dei romanzi storici di questa autrice e lo stato di DIK che Splendor detiene per me, non vedevo davvero l'ora di leggere questo libro. Ma, mentre io ero coinvolta dalla portata e dall'ampiezza di questo romanzo e la prosa compulsivamente leggibile della Joyce, il mio godimento è stato mitigato da molte delusioni.

Il più atroce di questi è l' "eroe". Egoista, spietato e, sì, sadico, la sua disponibilità a sacrificare chiunque e tutto alla ricerca della sua vendetta si somma a un personaggio che è niente di meno e niente di più di un c...one uber-alfa. E, francamente, l'amore di Virginia per lui – e solo il fatto che lei basi i suoi sentimenti su nient'altro che l'aspetto fisico è troppo per me – sembra incredibilmente masochista. Ho pensato che ci eravamo lasciati alle spalle questo genere di cose nel romance ed è triste vederlo ritornare qui.

In secondo luogo, l'ossessione dell'autrice per la magrezza rasentava il nevrotico. Ci è stato detto decine di volte quanto piccola e sottile fosse l'eroina. Lei è, per esempio, una "piccola cosa magra" che è "più bambina che donna" per non parlare di "un diavoletto di dimensioni di una pinta" che possiede un volto bla, bla, bla. Più inquietante di tutti, però, è il momento in cui un marinaio riflette sul fatto che sia "piccola come un bambino di 13 anni". Io sono una persona generalmente incline a fiuuu, ma sì, fiuuuuuuu. E, naturalmente, sul lato opposto dello spettro Devlin è definito come "grasso" con "petto robusto". Nel caso tu non ricevi che ormai sottile è buono, grasso è cattivo!

Francamente, l'eroina donna-bambina sono tutt'altro che uno dei miei preferiti e Virginia è un classico esempio del genere. Ancora peggio, lui non si muove mai davvero oltre i limiti della sua estrema giovinezza e l'inspiegabile fascinazione per lo spietato Devlin. L'autrice sembra trovarla una giovane interessante, ma purtroppo io no.

Così, con tutti questi problemi, perché questo libro è ancora un po' migliore di una lettura mediocre? C'è qualcosa che ti fa perdere nelle pagine di una travolgente saga, anche quando tutti gli elementi in esso non sono del tutto soddisfacenti. Così, Nonostante il fatto che Virginia sia a volte scema e Devlin è sempre cun c...one, mi sono ritrovata a girare con entusiasmo 500 e più pagine di questo racconto. Rapimenti, partenze piangenti, oltre il top del melodramma, caldo sesso – è tutto qui, signore, ed è difficile non cedere ai piaceri colpevoli che questo di storia può fornire.

La sposa americana è la prova definitiva di Brenda Joyce sa molto bene come scrivere un tipo di storia che rapisce e, nonostante i suoi problemi, è riuscita a renderla abbastanza soddisfacente per me. Ma non posso evitare di pensare che se l'eroina nel successivo fosse meno una donna bambina e l'eroe meno maiale, e la trama un po' meno scontata, potrebbe avere qualcosa, anzi.

Sandy Coleman

SERIE DE WARENNE

• La sposa americana