117S SHANNON DRAKE: L'isola della passione

79 SHANNON DRAKE: L'inganno

Londra, fine XIX secolo

Alexandra Greyson, detta Ally, non ha mai desiderato essere un'eroina. Il suo sogno nel cassetto è diventare una grande scrittrice, non la protagonista di una favola. Eppure, quando viene rapita da un affascinante bandito di strada che sembra uscito dalle pagine di un romanzo, non può che soccombere alla passione. Non importa che sia promessa a un altro uomo, e nemmeno che abbia giurato a se stessa di non accettare mai un matrimonio combinato dai suoi genitori quando era ancora una bambina. Ma quando scopre che il suo scomodo fidanzato, Mark Farrow, Conte di Warren, e il bandito dei suoi sogni sono in realtà la stessa persona, deve scegliere se tuffarsi in un mondo di assassini e traditori senza alcuna protezione, o affidare la propria vita all'uomo che le ha mentito, ma che fa cantare il suo cuore

A volte un po' meno complicato potrebbe essere molto più intrigante. Almeno così è come mi sento dopo aver letto questo scadente tentativo di thriller romantico tardo vittoriano.

Ally Grayson sta andando al Castello del padrino quando la sua carrozza viene fermata da un bandito. Lui le ruba un bacio. Lei gli dà una lezione. Dopo tutto, non ha ragione di credere che il criminale sia nei fatti uno scagnozzo impegnato in tecniche di indagini poco ortodosse. Nè lei sospetta di cosa egli presto capisce: stanno per incontrarsi di nuovo nella loro festa di fidanzamento.

Quando alla fine Ally arriva alla sua destinazione, viene a sapere che è stata fidanzata fin dalla nascita con Mark Farrow. Lei è sorpresa, ma accetta questa notizia protestando poco. Nè la lampante assenza del fidanzato la disturba troppo. E' troppo preoccupata da una serie di macabri omicidi e le tensioni sociali. Determinata a fare la sua parte per la Regina Vittoria e la Corona, in maniera anonima scrive una serie di articoli in cui difende la monarchia. Condivide anche le sue intuizioni sui crimini e le loro motivazioni. Le sue idee intrigano Mark Farrow e il suo team di investigatori.

Dopo vari incontri con Maek (sia lui stesso che il bandito), Ally indovina che cosa stia combinando, ma decide di non lasciare andare. Invece i due giocano insieme: lei sa che lui è il bandito, ma fa finta di nulla, lui sa che lei sa, ma dice di no. Questo gioco di poteri è uno dei pochi momenti divertenti del romanzo. L'inganno avrebbe probabilmente funzionato meglio se si fosse limitato a questo conflitto romantico piuttosto che filare complicate cospirazioni dal nulla.

Mark capisce finalmente che Ally si nasconde dietro la propria maschera giornalistica e preoccupazioni sui pericoli che la sua attività porta. Questo diventa un'altra fonte di conflitto per la coppia ma non è giocata con tanta arguzia. Al contrario, Mark diventa un po' pesante e tanto più quando si accorge che la misteriosa nascita di Ally può avere qualcosa a che fare con gli omicidi.

Questa svolta è stata la mia rovina finale, ma anche senza la trama mystery mi avrebbe fatta perdere. Da un lato gli indizi erano elargiti così generosamente che ero praticamente nauseata. D'altra parte, gli elementi cruciali sono stati trattenuti fino a molto tardi, privandomi della gioia di capire il crimine. Cosa c'è di più, non sono ancora chiare le motivazioni dietro gli omicidi. Erano i gesti di un folle killer? C'erano motivazioni politiche? Che fosse una miscela dei sue sembra ragionevole, ma allora perchè gli investigatori fanno tante storie? Infine, se il mistero dietro la nascita di Alexandra e il fidanzamento è un segreto così grande, perchè così tanti lo sanno?

L'unico modo per dare un senso a questa confusione è ricordare che L'inganno fa parte di una serie vagamente collegata. La Drake potrebbe utilizzare questo romanzo per legare la discussione con quelli precedenti? Se è così, ha solo creato ulteriori nodi e grovigli che ho intenzione di svelare poco. In ogni caso, molti dei personaggi citati qui, ovviamente, hanno le loro storie, o almeno così molti ricordi e allusioni che interrompono il flusso della storia vorrebbero farci credere. Questi romanzi possono valere la pena della lettura, ma purtroppo nè la pubblicità gratuita, nè la povera trama valgono altamente come affidabile raccomandazione.

Per quanto riguarda L'inganno ha altre riserve relative alla precisione storica e i personaggi, ma penso che il mio punto di vista sia emerso. Nonostante qualche momento buono, non vale i soldi o il tempo.

Mary Benn

75 SHANNON DRAKE: All'ombra delle piramidi

Inghilterra - Egitto fine XIX secolo

Tuffandosi nel Tamigi per soccorrere il giovane di cui è invaghita, inconsapevolmente Kat Adair imprime alla propria vita una svolta significativa. Il suo coraggio, infatti, unito a una non comune avvenenza, solletica l'interesse di un giovane aristocratico appassionato di archeologia, Sir Hunter Mac Donald, che decide di offrirle la possibilità di unirsi all'equipe del British Museum in procinto di partire per l'Egitto alla ricerca della tomba di un antico sacerdote. Ancor prima della partenza il gruppo sembra perseguitato da una maledizione, e via via che la spedizione si avvicina ai millenari segreti nascosti all'ombra delle piramidi si moltiplicano gli incidenti ai danni della fanciulla. Ormai perdutamente innamorato di Kat, Sir Hunter decide che l'unico modo per proteggerla è sposarla. Ma sarà in grado di farle dimenticare il viziato rampollo per cui lei ancora spasima e di salvarla dai pericoli che la minacciano?

73S SHANNON DRAKE: La maledizione del serpente

Quando il suo tutore, Tristan Montgomery, viene sorpreso a rubare degli antichi manufatti egizi nella residenza dei Carlyle, Camille non può fare a meno di correre in suo aiuto e viene così invitata dal conte in persona a trattenersi come sua ospite al palazzo. Lui, soprannominato la bestia di Carlyle perchè indossa una maschera per nascondere il volto sfigurato, ha subito intravisto nella coraggiosa fanciulla lo strumento ideale della propria vendetta: è convinto infatti che il responsabile delle sue sventure si annidi tra i collaboratori del British Museum, dove anche Camille lavora, e per raggiungere i suoi scopi non esita a esporla a terribili pericoli. Ma non ha fatto i conti con l'attrazione che divampa tra lui e l'avvenemte egittologa, e con i serpenti che si annidano non solo all'ombra delle piramidi, ma anche fra i preziosi reperti archeologici custoditi nel museo.

2005

ROMANZO STORICO EUROPEO (INGHILTERRA TARDO VITTORIANA)

GIUDIIZIO: F

SENSUALITA': warm.

Sei pronta per un buon romanzo gotico? Uno con un castello medievale labirintico situato in un profondo, bosco oscuro, corredato di misteriosi rumori notturni, e un Saturnino conte mascherato che avverte di non vagare per il castello? Suona bene, vero? Beh, La maledizione del serpente, un gotico, non è buono. Non da un lungo colpo.

Il castello di Carlyle proibito è di proprietà di Brian Stirling, conte di Carlyle (che viene erroneamente chiamato "Lord Stirling" in tutto il romanzo). Si potrebbe pensare dall'uso dei nomi "Stirling" e "Carlyle" che la contea si trovi in Scozia. No. Il castello di Carlyle è situato appena fuori Londra. Brian è stato orribilmente ferito, mentre era nell'esercito in India, indossa una maschera di cuoio per coprire le sue cicatrici, e si è rinchiuso nel suo castello per oltre un anno, guadagandosi il nome di "La Bestia di Carlyle".

Egli è convinto che i suoi genitori, entrambi egittologi (l'Egitto è il "nuovo" nero? Questo è il quarto libro con collegamenti con l'Egitto che ho letto in tre mesi) sono stati uccisi un anno prima. Ha deciso che è tempo di capire chi li abbia assassinati mettendo dei mortali aspidi nella loro tenda e sospetta che sia stato qualcuno della sezione egiziana del British Museum - che erano tutti nella stessa spedizione (Chi c'era a badare all'impresa mentre tutti erano in Egitto?, mi chiedo). Per gioco del caso, la chiave per svelare il mistero potrebbe essere appena arrivata alla porta di casa sua.

Camille Montgomery per salvare lo zio che si è ferito scavalcando il muro del castello, con l'obiettivo di aiutare se stesso con alcuni dei tesori antichi che si trovano nel parco del castello. Grazie al cielo il profondo, buio bosco infestato dai lupi sono accessibili con carrozze di Londra (non c'erano, ovviamente, boschi così e bui vicino a Londra a cavallo del XX secolo).

Brian dice a Camille che lei resterà al castello fino a quando suo zio recupererà le ferite riportate e che lui non lo denuncerà se lei porterà avanti il suo piano: cioè permettergli di corteggiarla. Ha deciso che contribuirà a fargli recuperare la reputazione e a facilitargli i movimenti negli ambienti eleganti se viene visto corteggiare una bella donna che non si scosta da lui, e lui vuole qualcuno di una condizione inferiore della sua, poiché chi avrebbe creduto che una figlia dell'aristocrazia avrebbe scelto un uomo orribilmente sfregiato? Beh, dato che lui è molto ricco e titolato, devo credere che non fosse un tale problema. Ma Camille sicuramente va bene per la sua condizione di appartenenza a uno strato sociale più basso: lei è la figlia dell'amante di un nobile messa da parte e attualmente lavora nel reparto egiziano del British Museum. Che coincidenza!

C'è così tanto di sgradevole in questo libro! Le inesattezze storiche sono innumerevoli - non ho nemmeno menzionato il fatto che Brian è stato invitato a una cena in un club per "gentiluomini" a cui appartenevano i suoi genitori - sua madre apparteneva a un club per gentiluomini? - o il fatto che i lupi che pattugliano i suoi territori devono essere fantasmi quali i lupi morti in Inghilterra durante l'epoca medievale.

Un problema ancora più grande, però, è che nè Brian nè Camille sono affatto simpatici. Brian è un tipo di ragazzo alfa "fai come ti dico e non mi fare tutte queste domande - non ti fidi di me?" E Camille è una stizzosa, una che scatta, una "come ti permetti!" - e sbatte la porta. E' un miracolo che non sia morta di fame perchè si precipita fuori a ogni pasto che lei e Brian condividono.

E ci sono davvero troppi punti esclamativi in questo libro. Questo è un tipico scambio e si svolge subito dopo che avevano appena fatto l'amore, che è stato preceduto da questo pezzo di dialogo scintillante "Accidenti a te, Camille. Accidenti a te" "Accidenti a te" lei rispose gridando

"Non puoi più tornare al museo"

"Devo"

"No"

"Non mi dirai cosa fare"

"Io sono il Conte di Carlyle"

"Questa non è l'Inghilterra feudale! Io non sono un tuo suddito! Faccio da me"

"Non sei libera di scegliere, non in questo!"

"Accidenti a te"

"Accidenti a te"

E poi lei fu di nuovo traa le sue braccia, con i suoi baci feroci e la sua stessa risposta arrabbiata.

Molto più tardi sospirò piano: "Purtroppo, non possiamo fare questo per tutta la giornata"

"L'argomento non è finito"

Mi ha colpito e mi ha messo fuori dalla mi miseria. O meglio ancora, sparare loro.

Non molto tempo dopo a una riunione dello staff di recensori di AAR ho chiesto come riconoscere che un libro che si sta leggendo per una recensione sia una "F". Uno dei miei colleghi ha risposto "Non è difficile... basta che tu lo sappia" Un altro è stato un po' più dettagliato nella risposta: ha concesso una "F" solo se il libro non ha una sola qualità redentrice. Entrambi i pezzi di consulenza sono risultate utili in questa recensione, ora ho da aggiungere il mio intuito.

Cheryl Sneed