614 JUDITH E FRENCH: Il guerriero

Egitto - Irlanda, 296 a.C.

Contro il volere della madre Rossane, il giovane e ambizioso Alessandro, figlio del Conquistatore macedone, si reca alla corte del potente faraone Tolomeo con l'intenzione di chiedere la mano di sua figlia e unificare così il regno di Battriana con quello d'Egitto, realizzando il grandioso sogno del padre. Benché accolto con tutti gli onori nel fastoso palazzo reale di Alessandria, ben presto il principe si rende conto di essere il bersaglio di ripetuti agguati, di cui non conosce il mandante. Solo e in terra straniera, non può fidarsi di nessuno tranne che della giovane Kiara, una coraggiosa e determinata schiava irlandese che sogna di ritornare un giorno nella sua lontana isola. In cambio del suo aiuto Alessandro le promette la libertà, ma durante il lungo e avventuroso viaggio la bella giovane dagli occhi verdi finisce per far breccia nel suo cuore, e lui si scopre molto restio a concedergliela.
2005
ROMANCE STORICO (MEDIORIENTE ANTICO ED EGITTO)
GIUDIZIO: B
SENSUALITA': hot.
Le lettrici desiderose di un periodo storico insolito hanno bisogno di aspettare di più Il guerriero di Judith E. French, l'ultimo libro della serie di Alessandro Magno che soddisfa il desiderio e mostra il Mondo Antico in una luce eccitante, vibrante.
Alessandro, figlio di Alessandro Magno, si avvia verso l'età adulta e diventa un grande guerriero. Ha accettato l'offerta del faraone Tolomeo di un matrimonio con la figlia Mereret, vedendo i vantaggi politici dell'unione. Dopo aver ricevuto un suo busto da Tolomeo, Alessandro ritiene che l'unione sia anche fisicamente desiderabile. Sua madre Rossane non si fida di Tolomeo, ma Alessandro la rassicura che è in grado di gestire Tolomeo. Una volta che gli avesse portato a casa la sposa, Alessandro sarebbe stato pronto ad assumere il trono dei regni di Battriana e Sogdiana.
Ci vogliono sei mesi per arrivare in Egitto con i soldati. Anche se Tolomeo lo accoglie, la regine, la regina Artakama, una delle sue mogli e madre di Mereret, saluta Alessandro con molto meno entusiasmo. E' arrabbiata per il fatto che la figlia debba sporcare la loro linea di nobile sangue egiziano in seguito a un matrimonio con un "principe barbaro".
Alessandro riceve un sorprendente regalo - una schiava per il suo letto. Kiara lo affascina immediatamente con i suoi bellissimi occhi verdi e il portamento inaspettato. Sebbene si diletti nel darle piacere, Alessandro va avanti con le sue nozze, anche dopo aver sentito avvisi di possibile tradimento. Tali avvisi diventano realtà quando Alessandro viene selvaggiamente colpito il giorno del suo matrimonio per ordine segreto di Tolomeo. L'esercito egiziano uccide molti dei soldati di Alessandro prima che Paride, vecchio amico di Alessandro e ora generale egiziano possa fermare il massacro. Alessandro si sveglia rinchiuso in una tomba e potrebbe morire lì se non fosse per un audace salvataggio da parte di Kiara.
Le successive avventure di Alessandro e Kiara sono una delle diverse trame che attraversano Il Guerriero che coinvolgono altri membri della famiglia di Alessandro - tutti avvincenti. Ho apprezzato la crescita del personaggio della sorella di Alessandro, Shahi, da principessa che odia il suo status a colei che affronta i pericoli dei suoi doveri con coraggio. E mi ha molto commossa Kayan, patrigno di Alessandro, e la sua ricerca disperata della figlia Ava di otto anni (che è anche sorella di Alessandro), quando dei predoni senza scrupoli la catturano. La sua decisione se abbandonare o meno la ricerca fino al tepore della primavera è straziante.
Poiché la French spende tanta attenzione sulle trame secondarie, la storia d'amore tra Alessandro e Kiara non riceve sufficiente sviluppo. Oh, la loro attrazione reciproca si sviluppi durante le loro avventure insieme ma non ci sono abbastanza scene emotive per giustificare la bella dichiarazione d'amore da parte di Alessandro alla fine. Eppure, la storia d'amore è insolita in quanto in principio Alessandro utilizza Kiara come giocattolo sessuale senza scrupoli. Entrambi realizzano che un rapporto tra di loro non favorirebbe il suo futuro come re. Il modo in cui Kiara riconcilia le loro diverse condizioni di vita per il loro amore è abbastanza notevole e ammirevole. Le lettrici in cerca di una storia d'amore non convenzionale la troveranno qui.
Un'altra seccatura è che Alessandro e Paride si chiamano ripetutamente "Yuri" e "Val", un residuo del tempo in cui sono cresciuti insieme come fratelli in Battriana. Forse le lettrici dei libri precedenti della serie capiranno questo cambio di nome, ma io non li ho letti e mi sono ritrovata a cercarla ma non ho trovato mai una spiegazione ragionevole.
Oltre a questi problemi e un breve momento noioso, che la French avrebbe potuto facilmente scrivere in un altro modo, Il Guerriero è un eccezionale in parte romanzo storico in parte romance storico. La French porta il mondo antico in vita senza sforzo e vividamente. I personaggi si avvertono fedeli ai loro tempo e luogo, ma mostra emozioni che colpiscono i lettori moderni. Ero eccitata dalle descrizioni dettagliate della vita nell'antico Egitto, Battriana (l'attuale Afghanistan) e Irlanda, ma non appesantiscono l'azione o la storia. In realtà Il Guerriero è più veloce di quanto mi aspettassi in un libro così forte nei dettagli storici. Non riuscivo a smettere di leggere per scoprire come sarebbe finita l'avventura di ogni personaggio, e io dolorosamente avrei voluto che non finissero.

Jeanne W

610 JUDITH E. FRENCH Il Barbaro

Egitto, 315 a.C.

Rinchiusa ormai da anni in una caverna sui monti della Macedonia, Rossane sa che la sua fine è vicina. Ormai rassegnata all'inevitabile, si abbandona ai ricordi dei pochi anni trascorsi al fianco del grande Alesandro e si addormenta sorseggiando un vino dal sapore amaro. Quando si risveglia, il suo passato è svanito insieme alle buie pareti della prigione, lasciando il posto al fasto della corte di Alessandria. Eppure, benché circondata dal lusso e corteggiata da Tolomeo, potente sovrano d'Egitto, Rossane non si dà pace: di continuo affiorano alla sua mente frammenti di ricordi a cui cerca invano di dare un senso. Poi, in una notte senza stelle, uno straniero dall'aspetto fiero e selvaggio si introduce nella sua stanza e le rivela un'insospettata e pericolosa verità.
2004;
ROMANCE STORICO EUROPEO (ANTICO EGITTO)
GIUDIZIO: B+
SENSUALITA': warm.
La diceria in questi giorni è che gli editori di romance sono piuttosto restii a far uscire libri che vanno in periodi o luoghi poco comuni. Dal momento che Il Barbaro si svolge nell'antica Alessandria, si può solo concludere che Leisure ami correre rischi e Judith French è brava abbastanza da meritarlo. Non ho particolare familiarità con i pensieri degli editori Leisure, ma ho letto Il Barbaro e posso solo dire che la French, secondo me, è quasi sicuramente abbastanza brava.
In questo sequel di Il Conquistatore, un libro altamente raccomandato da due colleghe di AARm la principessa Rossane si risveglia ad Alessandria sotto la protezione di re Tolomeo - Rossane, che si suppone sia morta, deve invece la sua vita a un uomo. Ma con la nuova vita non arriva alcun ricordo del suo passato, in modo tale che Rossane è fortunata che re Tolomeo sia lì per colmare una lacuna. Secondo il re, Rossane ha recentemente perso un marito e un bambino piccolo. Ma proprio perchè il suo ricordo si è sbiadito, non significa che la sua personalità sia cambiata - Rossane è ancora la volitiva donna indipendente che è sempre stata. In un primo momento accoglie le attenzioni che Tolomeo le elargisce. Eppure, col passare dei giorni, Tolomeo diventa più insistente sul matrimonio, la sempre più inquieta e agitata Rossane inizia la sua nuova vita. Quando la sua ancella avverte Rossane che potrebbe essere in pericolo e vi è di più di quello di cui è a conoscenza, Rossane sa che deve scoprire il suo passato, per avere un futuro.
Kayan si è preso più della sua responsabilità per il suo paese e per Rossane, la donna che ama. Quando arriva la notizia che Rossane è morta, si sente come se la sua vita non possa andare avanti, ma ha due bambini piccoli a cui badare. Proprio quando ha accettato la realtà, una voce diffonde che Rossane è in realtà viva, in modo che Kayan fa quello che deve fare e va ad Alessandria per salvare Rossane, anche se questo potrebbe significare la perdita della propria vita. Ma quando Kayan è finalmente in presenza di Rossane, lei lo guarda con un distacco che lo fa sentire tradito. Improvvisamente la donna che ha amato per tutta la sua vita non può essere attendibile e Kayan deve affrontare il fatto che Rossane non voglia essere salvato.
Re Tolomeo fa di tutto per avere Rossane e le sue terre, anche se questo significa tenerla in ostaggio di una litania di bugie. Quando Rossane si risveglia senza memoria, la cosa non poteva essere più perfetta? Presto Tolomeo non solo costruisce un nuovo passato, va anche a letto e fa amicizia con lei. Eppure, l'intelligente e volitiva Rossane comincia a mettere in discussione ciò che la circonda e, quando la sua memoria ritorna, la sua sfiducia in Tolomeo cresce. Quando Rossane fugge, infine, Tolomeo uccide chiunque gli impedisca di riportarla indietro.
Dal momento che la stessa storia d'amore è ancora più atipica rispetto all'ambientazione. Il Barbaro è unico in modi diversi. Rossane e Kayan sono presumibilmente stati innamorati da quando erano bambini, ma ne Il Conquistatore Rossane sposa un altro, e in Il Barbaro è intima con Tolomeo. Questo può sconvolgere alcune lettrici di romanzi rosa, soprattutto se vi piacciono eroine pure e che si struggono per la loro anima gemella. Infatti, in qualsiasi altro libro questo probabilmente mi avrebbe sconvolto, ma questo romanzo è diverso in quanto non era così concentrata sulla storia d'amore. In un certo senso, questo libro sta a cavallo sulla linea tra l'essere una storia d'amore vera e finzione storica. L'unico problema con questa dualità è che non sono mai stata veramente sicura se volevo più romanticismo e una descrizione dello scenario e della storia. Suppongo di più di entrambi  lo avrebbe reso perfetto.
Avrei voluto aver letto Il Conquistatore prima di leggere Il Barbaro perchè a volte ero confusa circa l'identità di alcuni personaggi e li ho trovati, a volte, un po' piatti. Ma la mia sensazione è che se avessi letto il racconto della French della storia di Rossane e  Alessandro prima, non sarebbe stato così. Non fate questo errore - non è necessario aver letto Il Conquistatore per godersi Il Barbaro, ma avrebbe probabilmente reso l'esperienza più ricca. Tuttavia, l'ambientazione è così unica e la trama storica così intrigante che si tende a dimenticare tutto il resto. Le lettrici di romanzi rosa proveranno interesse per il rapporto tra Kayan e Rossane e gli appassionati di storici potranno ammirare i dettagli della vita quotidiana ad Alessandria. E' un libro che molti possono ammirare e godere.
Scrivere un romanzo storico è abbastanza difficile a causa del dettaglio e le ricerche necessarie e ci vuole un autore forte non solo per andare contro la storia d'amore stereotipata, ma anche di approfondire così il periodo antico. Anche se Rossane e Kayan non sono i nostri normali personaggi, sono proprio simpatici, forse perchè sono più umani nei loro difetti e desideri.  In altre parole, non sono perfetti - nè le loro relazioni. Anche se ci sono problemi minori con il libro, la trama unica e la descrizione di interesse storico non mancherà di trovare il lettore immerso. In realtà, è l'ambientazione particolare che dà a questo libro tutta la sua particolarità.
LLB: Ho apprezzato molto Il Conquistatore e imparato così tanto di storia e geografia che non vedevo l'ora di comprare Il Barbaro, quando è uscito. Il rapporto tra Alessandro e Rossane nel primo libro è poco tradizionale in termini di convenzioni rosa come sembrano i rapporti di Rossane in questo sequel. Ammiro l'autrice per aver ricostruito il rapporto tra Alessandro e Rossane e, per combinare storia, fiction e romanticismo così bene. L'ammiro ancora di più per aver dato a Rossane una storia dopo la morte di Alessandro. Sappiamo che ha vissuto alcuni anni dopo la sua morte prima di essere assassinata, così non vedo l'ora di leggere cosa ha in serbo la French per lei non solo ne Il Barbaro ma nel terzo di questa trilogia - scusate, non so proprio il titolo.

Lori Sowell

606 JUDITH E. FRENCH: Il conquistatore

Battriana, 330 a.C.

Era stata una notte indimenticabile, una notte che avrebbe cambiato per sempre le loro vite... e il corso della storia. Per due lunghi anni il piccolo regno montano di Ossiarte aveva resistito alla forza del nuovo conquistatore, Alessandro il Macedone, ma quando infine la rocca di Sogdiana era crollata, i barbari invasori erano penetrati nella città, mettendola a ferro e fuoco e terrorizzando donne e bambini. A quel punto, soltanto Rossane, erede del Regno di Battriana, ha l'ardire di tener testa al grande condottiero: celebrata come la donna più avvenente di tutta la Persia, per salvare il suo popolo dalla schiavitù accetta di unirsi in matrimonio con Alessandro. E per mettere subito le cose in chiaro, la fiera principessa decide di attendere lo sposo circondata dai suoi leopardi e di dimostrargli senza ombra di dubbio di non essere una fragile fanciulla, bensì la degna controparte di qualunque uomo. Persino di Alessandro il Grande.

2003

ROMANCE STORICO (VICINO ORIENTE ANTICO)

GIUDIZIO: B+

SENSUALITA': hot.

Judith French ha definito il suo ultimo romanzo "il libro del suo cuore", un sentimento che traspare in ogni pagina: Mentre Dorchester vende questo racconto come un romanzo storico, Il Conquistatore è più una fiction storica che una storia d'amore tradizionale storica. L'elemento fortemente romantico - la French porta Alessandro e la sua amata Rossane a una meravigliosa vita - si combina con la storia politica ben studiata e azione militare che piace a chi ama le storie epiche.
Rossane, figlia di Ossiarte e principessa di Battriana e Sogdiana, ha visto la sua terra cadere sotto l'esercito di Alessandro dopo due anni di guerra. Dopo aver incontrato Rossane, Alessandro decide che sposarla sarebbe stato il modo perfetto per ordinare fedeltà al suo popolo. Contro la sua volontà, Rossane entra in alleanza politica che si trasforma gradualmente in qualcosa di molto appassionato. Una figura forte nel suo pieno diritto, Rossane si sente attratta dal nuovo marito, anche se si risente per la conquista della sua casa.
Alessandro si innamora della sua principessa e la porta nella sua campagna in India. Sebbene i suoi consiglieri non si fidino di Rossane, Alessandro la porta nel suo cuore e quando comincia a rendersi conto di quanto sia ben addestrata e istruita, impara anche a confidarsi con lei e (un po' a malincuore) di introdurla agli affari di guerra. Questo è un ruolo che normalmente sarebbe stato inaudito per le donne del tempo, ma la French gestisce questa parte della storia bene e rende credibile il ruolo di Rossane.
Da parte sua, però, Rossane è attratta da Alessandro, ha molti problemi a superare i suoi pregiudizi contro la sua cultura. Cerca di essere una moglie fedele ad Alessandro, ma semplicemente non riesce a farsi piacere la cerchia interna o il mondo da cui proviene. Lo scontro di culture e di queste due personalità forti porta a molte discussioni tra i due e passano quasi tanto tempo in contrasto quanto uniti. Questi scontri, combinati con le tante scene di battaglia, ne fanno un romanzo emozionante.
Questa rappresentazione di Rossane, tuttavia, era l'unico elemento che ha caratterizzato la storia. E' evidente sin da subito che Alesandro la ami e va fuori per renderla felice. Come principessa di una nazione conquistata, il suo risentimento iniziale è credibile, ma l'intensità del suo rancore e la sua attitudine "sei bellissimo e brucio per te, no, sei un greco cattivo" verso Alessandro è difficile da accettare di fronte all'evidente amore di lui per lei e il trattamento di favore per la sua famiglia e la sua gente. Mentre non posso fare a meno di ammirare la sua forza e l'intelligenza di base, c'è a volte una freddezza in lei che la rende difficile da gradire. L'autrice cerca di ammorbidire l'atteggiamento di Rossane verso la fine del romanzo, ma è troppo tardi per salvarla completamente.
Alessandro e la sua cerchia, però, sono meravigliosamente disegnati. Anche se Alessandro è intelligente e una sorta di eroe troppo grande per essere vero. La sua cerchia più ristretta di consiglieri (soprattutto Efestione, Perdicca e Tolomeo) sono vividamente disegnati. Altrettanto importante, la French fa un ottimo lavoro nell'evocare il mondo che questi personaggi abitano. I paesaggi sono robusti e gli animali pericolosi (e le persone) immediate e reali.
Come chiunque abbia familiarità con la storia sa, la vita delle persone di questo tempo non sono stati quei personaggi del più convenzionale romance. Il lusso del tanto tempo passato insieme, e la monogamia erano estremamente rari. Anche se l'eroe e l'eroina di questo romanzo non fanno eccezione a questa regola, la loro storia è molto avvincente ed il libro difficile da mettere giù. Il Conquistatore è molto diverso dalle altre rappresentazioni fittizie di Alessandro, ma il suo amore e passione per Rossane e le grande avventure che condividono traspaiono mirabilmente nella resa della French.

Lynn Spencer