593 CAROLYN JEWEL: Il segreto di Olivia

Inghilterra, 1812

Alla morte del fratello maggiore, il capitano Sebastian Alexander eredita il titolo di Conte di Tiern-Cope e la residenza di famiglia a Pennhyll: un castello infestato dal minaccioso fantasma di un suo antenato, il Conte Nero. Sebastian tuttavia non si lascia intimorire e, determinato a scoprire l'assassino del fratello e della giovane cognata, inizia a indagare. Scopre così che l'unica testimone sopravvissuta alla notte dell'omicidio, la misteriosa Olivia Willow, ha completamente rimosso dalla memoria l'accaduto. Reputandola una bugiarda, il conte insiste per interrogarla, ma la fanciulla si ostina a rifiutarsi di ricordare. Finché un giorno a Pennhyll non arriva un inquietante individuo, deciso a sposare Olivia. E allora l'agghiacciante verità inizia ad assumere contorni più definiti.

2004

ROMANCE STORICO EUROPEO (INGHILTERRA REGENCY)

GIUDIZIO: B+

SENSUALITA': warm.

Ho scoperto il primo libro di Carolyn Jewel, Lord Ruin, circa un anno in ritardo per votarlo come il mio preferito al Guilty Pleasure del 2002. Sebbene sia d'accordo con il nostro recensore che il libro abbia delle pecche, si tratta di un debutto memorabile, e mi ha reso ansiosa di saperne di più di quest'autrice. Il suo primo libro, Il segreto di Olivia non ha nessuna somiglianza con The Ruin, ma è meglio sviluppato come trama e, in generale, è una lettura avvincente.

Il capitano Sebastian Alexander torna a casa a Pennhyll Castle ferito durante il suo impegno in Marina. E' anche il nuovo erede della Contea di Tiern-Cope, poiché suo fratello Andrew e sua moglie Guinevere sono stati recentemente assassinati. L'assassino resta in libertà, ma Sebastian ha i suoi sospetti. Egli pensa che Miss Olivia Willow possa esserne coinvolta. Per lo meno, sa qualcosa.

Olivia può sapere qualcosa, ma ciò è chiuso in una memoria inaccessibile. La stessa notte in cui i suoi amici Andrew e Guinevere sono stati assassinati anche lei è stata colpita e ha subito una brutta ferita alla testa. Lei non ricorda nulla di quei giorni critici. Olivia viene invitata a Pennhyll per fare il "ricambio". Un'altra femmina di nobili origini è necessaria per completare il numero per un house party, e così viene inclusa, nonostante le sue condizioni al momento ridimensionate. Quando lei è Sebastian si incontrano per la prima volta, è chiaro che lui non le piace. Ma si rifiuta di farsi intimidire da lui. Egli può essere un eroe di guerra, un capitano di marina, e l'oggetto di una sua antica cotta, ma questo non significa che lei abbia un sorriso affettato e si accascia prima di lui. A complicare le cose è il desiderio del suo commensale di fare una seduta spiritica per comunicare con lo spirito di un Conte Nero morto da tempo. Si crede da lungo tempo che il Conte Nero appaia il giorno di S. Agnese, anniversario della sua morte, per intromettersi negli affari dei vivi. Nè Sebastian nè Olivia credono alla leggenda, ma la leggenda sembra credere in loro.

Io sono un'autoproclamata non fan della trama suspense negli Storici Regency, ma qui funziona molto bene. Lo sfondo di Olivia si rivela lentamente, mentre Sebastian si addentra sempre più profondamente in ciò che è accaduto la notte dell'omicidio e perchè Olivia si trovasse lì. Quello che scopre è più scioccante e complicato di quanto avesse immaginato. Olivia stessa è relativamente non toccata da quello che è successo dal momento che non riesce a ricordare, ma certe cose e certe persone la spaventano tanto da non riuscire a spiegare. In un primo momento Sebastian tenta di sfruttare quelle paure, ma quando inizia a conoscerla di più ne diventa ossessionato - qualunque cosa fosse e qualunque cosa sia.

E' stato così divertente vedere che l'ossessione cresce e trasforma Sebastian. Quando comincia la storia è un militare completamente autosufficiente concentrato sulla sua carriera e indifferente alle donne. Ha bisogno di una moglie, sì, ma solo per scopi dinastici. Quando Olivia incrocia il suo cammino, vede i suoi capelli rosso brillante e modi schietti e presuppone che sia una facile preda. Che lei non lo sia è una comprensione che si arrampica su di lui. Creano un rapporto molto interessante che culmina in una memorabile (anche se un po' tardiva) scena d'amore.

La Jewel usa la leggenda del Conte Nero (e la sua effettiva presenza) per accrescere l'effetto. E' stato interessante vedere la lotta di Sebastian e Olivia contro la loro incredulità e cercare di capire esattamente che cosa stava loro  accadendo. L'ambientazione di Pennhyll Castle era un luogo d'atmosfera e appropriato per tutti i fatti spettrali. Con il suo dedalo di corridoi, aggiunte e torri, era abbastanza inquietante da solo, senza l'aggiunta del Conte Nero. Sarebbe stato ancora più interessante se i personaggi avessero scoperto che cosa avevano esattamente fatto e cosa era finzione nella stessa leggenda, ma l'autrice ha mantenuto il mistero.

Ho davvero apprezzato che Leisure pubblichi romanzi diversi dai veri e propri Regency che saturano il mercato. Il segreto di Olivia è la storia di un house party Regency, ma con abbastanza colpi di scena da farlo differire da qualsiasi altro romanzo che ho letto. La trama secondaria suspense era ben disegnata e parte integrante della storia stessa. Le lettrici che si aspettano da questa autrice un altro libro come Lord Ruin possono essere delusi, ma le lettrici in cerca di una buona storia non lo saranno. Non vedo l'ora di vedere che tipo di storia Jewel scriverà prossimamente.

Rachel Potter